Каменным веком условно называют древнейший период Земли в развитии человечества. В это время основными орудиями труда, равно как и оружием, являлись заостренные каменные обломки. Но уже тогда люди учились употреблять дерево и кости животных, старались делать глиняную посуду.

Поговорим сначала о каменных орудиях. Они создавались из известняковых сланцев и более крепкого кремня (такими были в основном режущие инструменты), из песчаника и базальта делались ручные орудия более тяжелого направления, например, ручные мельницы. Из оленьего рога и древесины делались более хрупкие орудия труда.

Однако, точные даты каменного века не известны, поскольку в каждом региона этот период протекал в различные временные рамки. Поэтому период каменного века берется условно для всего человечества и начинается он около трех миллионов лет тому назад.

Каменный век начался с первого гоминида, родившегося на Африканском континенте, который впервые за всю историю догадался применять камень для решения своих задач. А вот австралопитеки, по всей видимости, каменных орудий труда не использовали.

До наших дней дошли находки только каменных орудий труда, и это является основным источником знаний по тому периоду. Инструменты измеряются, типологизируются, реконструируются. Но, конечно, судить об уровне человеческого разума и развития сообщества лишь на основании инструментов сложно. Однако, ученые сделали вывод, что в то время уже зарождались религиозные верования, сельское хозяйство, а поселения были организованными.

Кстати, интересный момент, не всем известный. Каменный век, сам этот термин, изначально предназначался для описания древней Европы, а вот в отношении Океании, обеих Америк его применить так просто нельзя – в этих регионах камень земледельцы, собиратели и охотники использовали до колонизации их европейцами. Да и металлы в жизни людей не носили столь важный характер, как принято считать. Поэтому, как уверены некоторые ученые, разделение на медный, железный, бронзовый век не всегда корректны. Например, когда весь мир эксплуатировал и изучал железо, в Америке в ходу были медь, золото, серебро. Железо там узнали лишь в 1492 году. А в Океании и того позже, лишь в семнадцатом веке.

После каменного века наступил бронзовый. В это время люди Европы узнали олово и медь, научились выплавлять различные инструменты, смешивать металлы. Переход из одного века в другой начался примерно в 6 тысячелетии  до нашей эры и закончился примерно в 2,5 тысячелетии до нашей эры. Это касается регионов: Азия, Европа, Северная Африка. В Южной и Центральной Америках каменный век перетек сразу в железный.

Впрочем, каменные и металлические орудия долгое время использовались одновременно. Например, у ледяной мумии Эци, возраст которой датируется примерно 33 веком до нашей эры, были найдены и медные орудия труда, и кремень. А во многих регионах до сих пор используются каменные жернова!