В самом сердце Средиземноморья, на побережье современного Туниса, находился Карфаген, город с удивительной судьбой. Будучи морской державой, он контролировал доступ в Атлантический океан, в его руках находилась торговля между Северной Африкой, Испанией и Сицилией. Бросив вызов Риму, в то время своему самому непримиримому сопернику, Карфаген вступил с ним в борьбу не на жизнь, а на смерть...

Новая морская держава

В 800 г. до н. э. финикийцы, приплывшие из города Тир, заложили на берегу Северной Африки порт и назвали его Карт Хадашт, что в переводе означает «новый город». Позже римляне назовут его Карфаген. Город возвышался над двумя бухтами. Одна бухта служила убежищем для торговых судов, во второй вставали на якорь военные корабли. Крепость Карфагена считалась одной из сильнейших крепостей Древнего мира. Благодаря своему географическому положению Карфаген стал крупным центром посреднической торговли и постепенно превратился в богатое государство, владеющее множеством колоний, а в VI в. до н. э. стал центром новой морской империи. Карфагенские суда везли в своих трюмах металлы из Испании (серебро, железо и свинец), слоновую кость и чернокожих рабов из Судана, оливковое масло и греческие изделия из Сицилии.

На вершине могущества

ВIII в. до н. э. Карфаген был самым крупным городом Востока. За тройными стенами, окружающими город, карфагеняне чувствовали себя в безопасности, хотя они вели множество войн: с ливийцами и нумидийцами в Северной Африке, испанскими иберами и греками. На улицах Карфагена, вымощенных и снабженных сточными канавами, высились роскошные дома купцов, а в кварталах победнее теснились здания, высота которых порой достигала шести этажей. Ряды профессиональной армии пополнялись за счет бедняков. В бою использовались лошади - карфагенская кавалерия славилась своим профессионализмом - и боевые слоны. Военный флот состоял из сотен галер. Самые большие галеры - квинкверемы (корабли с пятью рядами весел) - были рассчитаны на 300 гребцов. Командовали армией избираемые гражданами города представители знати. В случае поражения их могли приговорить к смерти.

Война с Римом

В III в. до н. э. интересы Карфагена столкнулись с интересами его главного соперника - древнего Рима, стремившегося установить свое господство в средиземноморском бассейне. В ходе трех Пунических войн оба города понесли огромные потери. В 215 г. до н. э. карфагеняне подступили к Риму, но так и не смогли его взять. Последний удар римляне нанесли в 146 г. до н. э. Карфаген был сожжен и стерт с лица земли. Его дымящиеся руины были посыпаны солью - символом бесплодия. Юлий Цезарь распорядился основать новый Карфаген, поскольку считал бессмысленным оставлять неиспользованным столь выгодное во многих отношениях место.

На помощь! Идут слоны!

В 218 г. до н. э. карфагенский полководец Ганнибал во главе армии, в составе которой 37 боевых слонов, совершил беспримерный переход через Альпы. Многие животные погибли, но даже 12 оставшихся слонов было достаточно, чтобы посеять панику среди римлян.