Относительно питекантропов среди исследователей практически нет расхождений. Ученые почти единодушно признают их людьми. Подобные выводы можно сделать, опираясь на данные науки. У архантропов появляются очаги интенсивного роста в отделе головного мозга, связанном «с осуществлением специфически человеческих функций, в частности речевой». Большинство ученых считают, что и материальная, и духовная культура зародилась вместе с архантропами.

Питекантропы умели изготавливать каменные орудия труда. Все это позволяет исследователям говорить, что питекантропы обладали разумом. Одним из важнейших завоеваний нашего далекого предка стало покорение огня. Разжигание огня было очень сложным и трудоемким занятием. Оно зависело от многих обстоятельств.

От существа, которое бралось за это, требовались известные навыки и умения, ими обладали далеко не все члены племени. Много зависело от погодных условий. Повышенная влажность, дождь, снег, ветер могли загасить огонь, люди должны были непрерывно поддерживать его. Чтобы победить врагов, нужно было украсть их огонь или загасить его. Без огня, который обогревал первобытных людей, племя могло вымереть. Около огня несли неусыпную охрану.

Тот, кто не уберег костер, позволил ему погаснуть, без всякой жалости изгонялся из племени. На стоянке Чжоукоудян (к югу от Пекина) были найдены следы обитания синантропа. Объем мозга древнего человека достигал 1075 см3. По заключению ученых, в мозгу синантропа были развиты центры, контролирующие речевую деятельность и понимание речи. Синантропы использовали огонь для приготовления пищи и обогрева. Следовательно, на этом этапе развития люди жили сообществами и уже должны были существовать определенные нормы поведения.

Синантропы и другие «прямоходящие», как полагают некоторые исследователи, умели говорить, их общение не сводилось к рычанию или нечленораздельным звукам. У жителей Чжоукоудянских пещер имелись изделия из прочного кварца, они умели отличить мягкий песчаник от твердого кварца. Черепа животных служили им чашами для питья и еды. Потомки архантропов — палеоантропы, или неандертальцы. Время их появления датируется 200—300 тыс. лет назад.