Согласно общему мнению, именно в этот период формируются мышление, воля, язык. Главное отличие материальной культуры архантропов от палеоантропов в следующем. У архантропов встречается множество различных наборов орудий, однако все они идентичны по составу изделий. Палеоантропы представлены значительным количеством различных групп, каждая из которых имела свои, отличные от других групп каменные орудия. Если в первом случае (архантропы) речь идет об одной культуре, общей для всех питекантропов, то во втором случае (палеоантропы) можно говорить о различных археологических культурах, или, как принято говорить, о «локальных вариантах», «вариантах каменной индустрии».

Ранние палеоантропы (на территории Франции) представлены ашельской, тейякской, эвеноской, премустьерской археологическими культурами. Поздние палеоантропы (Дордони-Вьенна, Франция) — это мустье с ашельской традицией, типичное мустье и, наконец, два варианта шарантского мустье: мустье типа Ла Кина и мустье типа Ла Феррасси. На Кавказе найдены культуры типичного мустье, зубчатого мустье и шарантского мустье. Санго, фаурсмит, нижнее лубембе и некоторые другие — археологические культуры, обнаруженные в Африке.