Палеоантропы нижнего палеолита — это неандертальцы и неандерталоиды (пресапиенсы), которые трансформировались в Homo sapiens. Homo sapiens же можно с полным основанием назвать людьми современного типа. Им была присуща способность к рассуждению и абстракции. Они могли накапливать и осмыслять практический опыт, реализовывать чувственные восприятия в духовной сфере1. К древним памятникам духовной культуры относятся погребения. Неандертальцы хоронили своих умерших сородичей.

Существует несколько версий по этому поводу, 1. Многие ученые считают, что неандертальцы верили в то, что у них есть душа и она продолжает существовать после смерти (А. Бунсони, Г. Обермайер). 2. Другие с известной долей скептицизма относятся к подобным предположениям. По их мнению, неандертальцы верили не в душу, а в сверхъестественные свойства самого мертвого тела, поэтому и старались от него избавиться (М. Эберт). 3. Неандертальцы не понимали, что такое смерть, и продолжали заботиться о своих мертвых собратьях, как о живых (И. И. Скворцов-Степанов).

4. Самая практичная точка зрения: животные обычно держатся подальше от гниющих тел сородичей (кроме случаев, когда поедают падаль). Отсюда и стремление неандертальцев закопать мертвые тела. Погребальный обряд синантропов (Pithecanthropus pekinensis) являлся сложным и длительным процессом. Ученые предполагают, что сородичи спустя определенное время после смерти приносили тело (или только череп) в пещеру. Мозг изымался, после его сжигали на костре.

Некоторые исследователи полагают, что огонь как бы возвращал умершего к Солнцу. Череп либо хранился, либо закапывался под очаг. Согласно существующим гипотезам, таким образом покойник якобы продолжал жить небесной и земной жизнью. Неандертальское погребение мустьерского типа (по Д. Ламберту) можно трактовать следующим образом. Тело умершего расположено в позе спящего: смерть древние люди могли рассматривать как крепкий сон, после которого возможно пробуждение.

Покойник лежал по строго заданной оси восток — запад. Лицо обращено к югу, под головой — каменная подушка. В долгий путь соплеменники положили куски жареного мяса, каменные орудия, подстилку из лесного хвоща, цветы лекарственных растений. Относительно кремниевых камней мнения специалистов расходятся: одни рассматривают их как заготовки для будущих орудий, другие полагают, что они"необходимы для высекания огня. Помимо захоронений людей, к эпохе мустье относятся захоронения животных.