В пещерах Драхенлох (Швейцария) обнаружены кости пещерного медведя, сложенные в своего рода каменные ящики. Кости не были просто брошены в ящик, их разложили в определенном порядке. Мнения исследователей на этот счет разделились. Это могли быть признаки тотемистических верований, охотничьей магии, культа медведя.

Однако не исключено, что таким образом хранились запасы мяса. Кроме охоты и захоронений, следует отметить изготовление орудий, обустройство жилища и другую трудовую деятельность. Примерно 40 тыс. лет назад сапиенсы начинают вытеснять своих соседей (пресапиенсов). Вскоре последние полностью исчезают с лица земли. Именно в это время, как полагают ученые, и возникают первые религиозные верования (хотя не исключено, что это произошло и раньше).

Начинается период верхнего палеолита (около 40—18 тыс. лет назад). Исследователи (например, Л. С. Васильев) отмечают две новации, характерные для сапиенса верхнего палеолита. 1. Захоронения. Пещерные сапиенсы не просто хоронили своих умерших сородичей.

Сапиенсы верхнего палеолита покрывали умерших слоем охры, давали им в последний путь украшения и предметы обихода. У них уже имелись представления о загробной жизни, которая представлялась им похожей на земную. Люди верили, будто мертвые способны причинить им добро или вред. 2. В начале верхнего палеолита возникают магические изображения в пещерной живописи. Сцены охоты нарисованы для того, чтобы реальная охота оказалась удачной.

Другой тип изображений, характерных для наскальной живописи, — люди-звери или же люди, одетые в звериные шкуры. Не исключено, что это говорит о вере в тесную связь, существующую между людьми и животными. Ранняя первобытная община была коммуной. Многие исследователи полагают, что у поздних палеоантропов существовал обычай заботиться о членах своей общины.