У арабов Центральной Аравии социально-экономическое развитие было более замедленным, чем у их южных и северных соседей. Однако и здесь к VI в. первобытнообщинные отношения начали разлагаться. В племенах выделялась знать, эксплуатировавшая труд рабов и своих обедневших соплеменников.

Развитие скотоводства и земледелия, расширение торговых связей давали возможность родоплеменной верхушке накапливать в своих руках значительные богатства. Представители родоплеменной знати захватывали лучшие пастбища, пригодные для земледелия оазисы с колодцами и источниками и стремились запретить пользоваться этими землями даже своим соплеменникам. Они старались закрепить права на захваченную земельную и прочую собственность, а также удержать за собой власть.

Процесс разложения первобытнообщинных отношений и формирования классового общества сопровождался созданием примитивных государственных образований. Во II—VI вв. образуются большие союзы племен (Мазхидж, Кинда, Маад и др.), но ни один из них не стал зародышем единого общеарабского государства.

Центром объединения арабов стала область Хиджаз на западе Аравийского полуострова. Это был район сравнительно развитого земледелия, ремесла и торговли. Здешние города Мекка, Ясриб и Таиф имели прочные связи с кочевыми племенами. Самым выдающимся из городов была Мекка. Бóльшая часть ее населения принадлежала к племени Курейш. Мекка находилась на перекрестке караванных путей из Йемена в Сирию, Палестину, Ирак и Египет. В городе существовало значительное имущественное неравенство. В руках курейшитской знати скопились большие богатства, главным источником которых были торговля и ростовщичество. Не только рядовые курейшиты, но и представители других племен попадали к ней в долговую кабалу. Многие богатые мекканцы также владели в Таифе и других оазисах участками обрабатываемой земли.

Разложение первобытнообщинных отношений, стремление племенной верхушки закрепить за собой права на земельную собственность, скот и доходы от караванной торговли являлись основной предпосылкой политического объединения Аравии. Этому же способствовала необходимость противостоять внешней экспансии. В результате захвата персами Йемена и ликвидации ими государства Лахмидов на рубеже VI и VII вв. Аравия словно в тиски оказалась зажатой с юга и севера иранскими владениями. Торговля между Востоком и Западом теперь перешла в основном в руки персидских купцов и стала осуществляться по дорогам, проходившим через территории, принадлежавшие Персии. Торговле мекканцев и других центральноаравийских купцов был нанесен значительный ущерб.