Любимым зрелищем ромеев были конные ристалища и различные спортивные игры на ипподроме и в цирке. Почти в каждом городе существовали т. н. цирковые партии, носившие названия по цвету одежд возниц, участвовавших в конных состязаниях.

Всего были четыре цвета: венеты («синие» или «голубые»), прасины («зеленые»), левки («белые») и русии («красные»). Ипподром был едва ли не единственным местом, где народ мог высказать свое отношение к действиям властей (в Константинополе — самого императора). Поэтому цирковые партии являлись не только спортивными, но и политическими организациями. Их социальный состав был довольно пестрым, включая в себя представителей как господствующих классов, так и трудового населения. Все это придавало деятельности цирковых партий противоречивый характер. С одной стороны, они давали городскому населению известную организованность, с другой — деятельность цирковых партий в конечном итоге направлялась их богатой верхушкой. Партийные руководители принадлежали к разным прослойкам господствующего класса и стремились использовать выступления народных масс в своих интересах. Впрочем, нередко в периоды обострения классовой борьбы низы враждебных партий объединялись и совместно выступали против правительственной политики. Ипподром часто оказывался тем местом, где начинались народные восстания. В целом горожане были организованы лучше сельского населения, и их действия в политическом смысле были более эффективными.

В Византии в сельском хозяйстве и ремесле широко применялся рабский труд, хотя и в несколько меньшем масштабе, чем на Западе Римской империи. Областями наибольшего распространения рабства были Греция, западная часть Малой Азии, Сирия, Египет и Киренаика. В отличие от классической римской древности, в византийскую эпоху рабы, как правило, уже не содержались на казарменном положении. Рабовладельцы часто предоставляли им т. н. пекулий — имущество, в которое могли входить участок земли, ремесленная мастерская или лавка. Рабы, имевшие пекулий, сохраняли в своем распоряжении часть произведенного ими продукта, поэтому их труд был производительнее труда рабов, не имевших пекулия. Владельцы крупных имений также сдавали часть земли свободным арендаторам-колонам. Законодательство постепенно прикрепляло колонов к земле и существенно ограничивало их имущественные права. Более широкое распространение, чем на Западе, в Византии имел труд свободных крестьян и ремесленников. В целом сфера применения рабского труда неуклонно сокращалась.