В 395 г. Римская империя переживает раскол. Столицей Восточной Римской империи становится Константинополь (Византии). Он играл важную роль в морской торговле, поэтому богател год от года. Расцвету города во многом способствовало его географическое положение. Он находился в Босфорском проливе, который соединяет Черное и Мраморное моря. Через последнее, в свою очередь, шел морской путь (через пролив Дарданеллы) в Эгейское море, где разбросано множество греческих островов. Крит — самый крупный и, наверное, самый известный из них — отделяет Эгейское море от Средиземного.

Таким образом, многочисленные торговые пути, в конечном счете, приводили купеческие корабли в Византии. Две великие реки — Волхов и Днепр — образовывали знаменитый «путь из варяг в греки», по которому в Константинополь приезжали торговать норманы. Этот торговый путь пролегал по земле, населенной славянами, и играл важную роль в развитии древнерусских городов. Византия экспортировала самые разные товары: от ювелирных изделий до вина, шелка, керамики, а также фрукты, предметы кузнечного ремесла и многое другое.

Если сравнить судьбу Константинополя и Рима, то станет ясно, что последний играл роль важного торгового центра только до тех пор, пока оставался столицей великой империи. После ее падения снизилось и значение Рима, произошло изменение торговых путей. Византии же находился в выгодном положении вне зависимости от политических изменений. В какой-то мере это объясняет тот факт, что Восточная римская империя просуществовала так долго, несмотря на многие потрясения.

Сегодня город сохраняет ту важную роль, которую он играл в торговле и политике несколько тысячелетий назад. Он носит название Стамбул и является столицей Турции. Сам Византии был основан задолго до появления Римской империи. Это произошло в 658 г. до н. э. Уже тогда в византийской казне оседали деньги, взимаемые в виде пошлины с торговых судов.

Крайне выгодное географическое положение имело и оборотную сторону для жителей города: он постоянно вызывал зависть соседей, которые хотели наложить руку на богатый торговый порт. Некоторое время Византии принадлежал персам. Затем город захватили древние греки (афиняне и спартанцы). Однако довольно быстро жители Спарты и Афин сами начали воевать между собой. Тем не менее, именно античное влияние сыграло важную роль в развитии культуры Византии, тогда как наследие персов было незначительным.

Когда миром начали править римляне (по крайней мере, тем миром, который был известен европейцам в те времена), Византии долгое время удавалось сохранять относительную независимость. Ее правители добивались этого тем, что стремились во всем поддерживать Рим. Однако такое положение не могло длиться вечно. Римская империя была слишком кровожадным чудовищем, чтобы с ней хоть кому-то удавалось дружить.