Самурай в переводе с японского означает «тот, кто служит великому человеку». Эти отважные воины не боялись ни боли, ни смерти, они готовы были пожертвовать всем, чтобы выполнить долг по отношению к своему хозяину. Начиная с XII в. самураи сделались главными действующими лицами японской истории.

Войны сегунов

С конца IX в. Япония переживала кризис - правители были не в силах установить порядок и спасти людей от голода. Вспыхнула гражданская война. Богатые землевладельцы снаряжали войска, чтобы сразиться на стороне одного из двух соперников - клана Тайра или клана Минамото. Наконец в 1192 г. Мина-мото уничтожили врагов. Еритомо, глава семьи Минамото, отстранил императора от власти, перенес столицу в Камакура и провозгласил себя сегуном -военным правителем страны. Больше семи веков власть в стране безраздельно принадлежала сегунам, опиравшимся на самураев-вассалов.

Честь-превыше всего

Только самураи имели право носить меч - символ благородства. Они берегли и почитали меч как священную реликвию. Доспехи, скрепленные кожаными или шелковыми шнурами, состояли более чем из 20 предметов, их вес был менее 12 кг. Двигаться в них было легче, чем в рыцарских латах. Воины были обязаны соблюдать особый моральный кодекс, получивший в XVII в. название «бусидо». Главными добродетелями считались честь, верность, прямота и уважение к противнику. В случае поражения самурай должен был покончить с собой, чтобы избежать бесчестья плена. Ритуальное самоубийство называлось «сеппуку», или «харакири».

Школа дзен

Около 1200 г. в Японии распространилась новая форма буддийского учения: дзен-буддизм. Возникло множество дзенских сект и странствующих монахов. Главным было достижение мудрости и душевного покоя путем концентрации и жесткой дисциплины. Неудивительно, что его полюбили самураи. Чтобы настроиться перед боем, они погружались в медитацию. Монахи и воины дзен занимались боевыми искусствами, например борьбой джиу-джитсу. Под руководством учителя они овладевали наукой управлять своей энергией. В свободное время самураи занимались искусствами, проникнутыми духом дзен: каллиграфией (искусство красиво писать), сочинением стихов и чайной церемонией.

Театр

В Японии театр появился еще в древности: в праздники придворные устраивали пантомимы, а в храмах проводились ритуалы с переодеваниями - изгоняли злых духов. В конце XIV в. возник театр «но». Все роли в нем играли мужчины, облаченные в красочные костюмы. Их лица прикрывали раскрашенные маски. Спектакль сопровождался музыкой и танцами и длился иногда несколько дней.