История Индии, огромной страны, которую пересекают реки Инд и Ганг, начинается в глубокой древности. Племена, населявшие ее просторы, построили города и создали блестящую индскую цивилизацию, которая вскоре уступила место совсем другой культуре, чьи традиции живы в Индии по сей день.

Древние города

Индская цивилизация возникла около 2500 г. до н. э. на северо-западе полуострова Индостан. Крестьяне выращивали пшеницу, рожь, рис, разводили буйволов, коз и баранов. Ремесленники искусно выделывали кожу. Купцы умели читать и писать, были знакомы с системой мер и весов; они торговали с Шумером. Как показали раскопки 1920 г., крупнейшими индийскими городами были Хараппа и Мохенджо-Даро (см. карту на с. 131). В верхней части города Мохенджо-Даро располагались монументальные строения: огромное зернохранилище; зал, предназначенный для обсуждения вопросов политики и торговли; священный бассейн для ритуальных омовений. Нижний город пересекали каналы, разделявшие Мохенджо-Даро на жилые кварталы. Развитая система водоснабжения и канализации указывает на то, что жители города ревностно заботились о чистоте. Известно, что в некоторых домах даже были устроены ванные и туалетные комнаты. Эта удивительная культура исчезла так же таинственно, как и появилась: в 1500 г. до н. э. жители внезапно покинули город.

Новые боги

Вероятно, Мохенджо-Даро был оставлен под натиском племен ариев, кочевников, чьи предки жили на территории Ирана. В 1800-1500 гг. до н. э. кочевники вторглись на север Индии, оттеснив местное население к югу. Вскоре арии обосновались в Панджабе и в долине Ганга. Они оказали глубокое воздействие на культуру Индии, и следы их влияния заметны до сих пор.

Новая религия

Арии принесли в Индию свою религию. Сплав религии ариев и верований коренных индийцев превратился в новую религию -индуизм, или ведизм. Ее основа -«Веды», священные тексты, повествующие о жизни богов. Постепенно из пантеона индуистских богов выделились три божества: творец мира Брахма, покровитель смертных Вишну и разрушитель Шива. Согласно учению индуизма, общество делилось на касты: каждый индус принадлежал к той или иной касте и не мог покинуть ее. В самую привилегированную касту входили жрецы-брахманы, за ней следовали каста воинов и знати, каста крестьян и продавцов и, наконец, каста слуг.

В Индии была создана самая большая книга - «Махабхарата». Она состоит из 200 тысяч стихов ее объем в 15 раз больше Библии! «Махабхарата повествует о войнах жителей долины реки Ганг с пришельцами-ариями. Кроме того, это своеобразная энциклопедия индуистских богов.