Ангкор, столица империи кахмеров, был основан королем Яптоварманом I (правил в 889-910), на равнине расположенной к северу от озера Тонлесап, в самом центре страны.

В разное время в городе было построено пять храмов в честь индуистского бога Шивы. В XII в. Сурьяварман II решил построить новую столицу неподалеку от предыдущей резиденции, которая была названа Ангкор, что означает «великий город-храм». Огромное святилище Вишну окружали рвы, наполненные водой. В центре, как гора, возвышался храм, состоящий из башен и трехступенчатых террас. Нижний уровень был отведен для народа, второй - для жрецов, а на верхний этаж имели право подниматься только царь и верховный жрец. Строительство потребовало огромных затрат. На место было доставлено около миллиона тонн камня, который пошел на постройку зданий и украшающих его скульптур. Храм окружали дома знати и жречества. В начале XIII в. в городе появилось новое чудо архитектуры - Анг-кор-Тхом - «великий царский город». Основатель города, исповедующий буддизм император Джайяварман VII, украсил его замечательным произведением архитектуры, известным как Байон. Этот храм насчитывает 54 башни и 216 каменных изображений лика Будды. Дворец был полон золотых и бронзовых статуй, украшенных драгоценными камнями. Но и эта роскошь, увы, не была долговечна. После вторжения сиамцев кхмерские цари оставили Ангкор, и вскоре он скрылся в непроходимых зарослях.

Европейцы обнаружили Ангкор сравнительно недавно -в середине XIX в. Его мощные крепостные стены, многочисленные храмы превратились в величественные руины, густо оплетенные тропической растительностью, что придает им ни с чем не сравнимый вид.