В большинстве традиционных африканских обществ духовный и реальный мир составляют единое целое, и все аспекты жизни пронизаны мощной жизненной силой. В некоторых племенах считают, что эта сила исходит от верховного духа-создателя. Масаи в Кении называют это божество Нгаи, а племя нуле из Нигерии утверждает, что их бог Соко живет на небе. Иногда существует целая иерархия духов. На первой ступени стоят духи рек, скал, животных и деревьев. Выше располагаются души умерших предков, над ними -божества, получающие силу от верховного духа-создателя. Центром культа племени луг-бара из Уганды являются души умерших людей. Согласно их верованиям живущие принадлежат к «внешнему» миру, а покойники принадлежат «земле». Если обидеть умерших предков, то они накажут своих потомков, послав им неудачи и болезни.

Широко распространена вера в то, что духовную силу можно использовать как во благо, так и во зло. Позитивная мистическая сила поможет вылечить недуг, защитит, а негативная сила «съедает» здоровье и душу своих жертв, приносит несчастье. Многочисленные шаманы, знахари и знахарки, которых на большинстве языков банту называют «нганга», предсказатели и вызывающие дождь обладают определенными магическими знаниями и используют их для приготовления «снадобий». Снадобье можно использовать для того, чтобы вызвать или остановить дождь, сделать охоту удачной. Оно поможет защититься от злых духов, добиться успеха в любви и найти украденную собственность. Снадобья можно использовать и для лечения болезней. Их можно приготовить практически из любого подручного материала, но то, что дано природой - древесина, растения, шкуры животных, перья птиц, - используется чаще всего. Из них делают амулеты и талисманы, символическое значение которых меняется в зависимости от использованного материала и цели создания.