Начиная с конца VI века до нашей эры Персидское царство, самое большое и наилучшим образом организованное государство Древнего мира, доминировало на Среднем Востоке. Оно занимало пространство от побережья Средиземного моря до границ Индии. Персы впервые объединили народы, населяющие Иранское плато, которое стало новым центром могущества в регионе. До этого времени с культурной и политической точек зрения в этой местности предыдущие 25 000 лет доминировали Месопотамия и Египет.

На огромном покрытом горами пространстве проживали многочисленные народы, часто восстававшие против власти Персии. Для поддержания порядка персидский царь содержал очень эффективную армию из 10000 специально обученных воинов, охранявших царя и поддерживавших закон и порядок. Их боялись везде, войско передвигалось быстро и подавляло мятежи. Этих элитных воинов называли «бессмертными», потому что стоило погибнуть одному солдату, его место немедленно занимал другой. Мозаики с изображением бессмертных воинов, вооруженных копьями, украшали стены царского дворца в Сузах, главном городе государства.