Древние египтяне были довольно искусными художниками. Они очень точно могли нарисовать предметы окружающего мира и животных. Возможно, первые поселенца долины Нила именно так и фиксировали свои мысли и чувства. Своеобразие египетского языка и письменности египтян в том, что на протяжении многих веков египетский язык был разговорным языком коренного населения Египта и не выходил за пределы страны даже в эпоху нового царства, когда создавалась Великая египетская империя.

Система письма сложилась в период Раннего царства в древнем Египте, история письменности египтян в дальнейшем насчитывает множество столетий. Она прошла долгий путь формирования и окончательно сложилась ко времени Среднего царства. Ее основой служило рисуночное письмо или пиктография. Каждая пиктограмма – это рисунок, отражающий какое-либо слово или понятие. Такие письменные знаки стали называться иероглифами, а сама письменность Египта – иероглифика. Благодаря емкому изображению в рисунках-иероглифах, которые очень точно обозначали смысл слова или явления, египтянам удавалось не только передавать и обозначать объекты действительности, но и более сложные абстрактные понятия, и художественные образы.

В качестве материала для написания иероглифов использовали камень, глиняные черепки, кожаные свитки, дерево. Довольно широкое применение получил папирус. Обучение иероглифическому письму проходило в специальных школах, и было недоступно простым людям.

По мере усложнения письменности и более частого ее использования потребовалось упрощение рисуночных знаков. Так какие-то рисунки стали обозначать не только конкретное понятие, например дом, бык или солнце, но и отдельные слоги и звуковые сочетания, комбинируя которые можно было выразить другие слова и понятия. В дальнейшем несколько знаков стали постепенно сливаться в один, а дальнейшее совершенствование письменности, в конце концов, привело к различению 21 знака, которые изображали отдельные согласные звуки. По сути это был первый алфавит. Однако в Египте алфавитные знаки не смогли вытеснить более привычную иероглифическую систему, они стали употребляться как составная ее часть.

Не может не удивлять своеобразие письма, сложившееся в таком неповторимом мире, как древний Египет, история письменности которого до конца еще не изучена современными египтологами.