Тайна египетских иероглифов волновала ученых очень давно. Первые шаги к их разгадке были сделаны еще во времена Наполеона Бонапарта. Наполеоном в Египет была послана восьмитысячная армия, вместе с которой на Восток отправились ученые, художники и писатели. Несмотря на провал французской кампании, она оставила свой след в истории.

В качестве трофея во Франции была привезена черная бальзатовая плита с начертаниями египетских иероглифов. По месту находки артефакт получил название Розетского камня, найденного в 1799 году близ местечка Розетты, находившегося в окрестностях Александрии Египетской. Именно с этой находки и началась разгадка древнеегипетских иероглифов. Дело в том, что под египетскими надписями был начертан греческий текст, который был с легкостью переведен на французский. Но сопоставление греческого и египетского текста привело ученых в замешательство своим полным несоответствием.

Древнеегипетские иероглифы не желали раскрывать свои секреты. На помощь пришел ученый Горраполлон. Его длительные беседы со жрецами позволили ему сделать следующий вывод, что один символ может читаться в нескольких значениях. Например, изображение льва могло читаться в буквальном смысле или в переносном смысле, например, «смелый». Следуя этому, в корне ошибочному принципу, переводившие текст ученые, являли свету свои оригинальные переводы.

Получивший большую известность, ученый Жан Шампольон, подошедший к разгадке иероглифов Египта с другой стороны. Он стал рассматривать каждый иероглифический символ как отдельную букву. А особо тщательно начертанные и обведенные по нескольку раз символы стал рассматривать как имена богов и фараонов. Именно по ним и начал разгадывать Шампольон египетские иероглифы, первоначально взяв за основу имя египетской царицы Клеопатры.

В ходе работы ученый выяснил, что египтяне в своих текстах буквы наряду со смысловыми знаками, именуемыми также идеограммами. Этот метод дал свои положительные результаты. Внезапная смерть ученого не позволила ему завершить и опубликовать главный труд всей своей жизни – «Египетскую грамматику». Впоследствии, многочисленные древнеегипетские тексты, почитанные по методу Шампольона, принесли ему мировую известность и признание. В дальнейшем изучали Древний Египет, и иероглифы изучали и небезуспешно такие ученые как де Руже, Шаба, В.С. Голенищев.