Так, Марса обозначало копье. Обычай строить храмы возник, вероятно, под влиянием древних греков. Однако в комплексе верований древних римлян особое значение придавалось изображениям умерших, что связано с культом духов-покровителей, о котором мы уже говорили. Жрецы не играли особенно важной роли в политической жизни Рима. Рим не знал борьбы между светской и религиозной властью, а сами жрецы считались госслужащими.

Существовали различные коллегии жрецов. Понтифики ведали календарем и проведением праздников, а также были летописцами. Фециалы играли роль послов, дипломатов. Авгуры занимались гаданием.

Весталки поддерживали огонь в храме Весты. Поскольку Веста считалась богиней-покровительницей, весталки пользовались большим влиянием в Риме. Ценой за это был строгий обет безбрачия и целомудрия. Много ограничений накладывал обычай также и на фламинов — жрецов, в ведении которых находились определенные боги (к примеру, Юпитер, Марс). Как и весталки, они обладали значительным авторитетом. Первоначально жрецами могли быть только патриции, и только они могли участвовать в отправлении культа.

Потом это стало доступно и для плебеев. Со временем должности жрецов стали выборными. Рабы не имели права приносить жертвы и участвовать в религиозных праздниках, за редким исключением (сатурналии). Римские рабы были фактически отрезаны от римской религии, поэтому неудивительно, что они с готовностью восприняли христианство.

«В период Республики (510—ЗО-е гг. до н. э.) римская религия стала напоминать съезд богов со всего света. Глубже всего проникло влияние греков, хотя, по мнению римлян, богам нужны не чувства людей, а конкретная «взятка» в виде пролитого вина, рассыпанных зерен, в виде крови и дыма сжигаемых внутренностей и костей жертвенных животных...». Для римлян характерна большая веротерпимость. Ученые указывают на отличие между мифами греков и римлян.