Удивительно, но свою современную страну греки называют Эллада, а себя эллинами. И слово «Греция» в греческом языке не используется, это латинское название. Поначалу Элладой называли город и область в южной Фессалии, далее название распространилось на всю материковую часть, а позже и на греческие архипелаги и острова Малой Азии.

Историческая наука выделяет несколько этапов развития элладской цивилизации.

30-21 века до н.э. называют раннеэлладским периодом. Он характеризуется господством родоплеменных отношений, появляются первые крупные поселения и протодворцы.

20-17 века до н.э. – это среднеэлладский период. В этот период племена архейцев расселяются на юг Балканского полуострова и приносят туда греческий язык. Начинается распад родоплеменного уклада жизни ахейцев.

24-12 века до н.э. называют позднеэлладским периодом или Микенской цивилизацией. У архейцев постепенно складывается классовое общество с сельскохозяйственным производством. Появляются первые государственные образования вокруг Микен, Фивы и других городов.

В этот период микенская культура и письменность достигают своего расцвета. Ахейцы завоёвывают остров Крит и разрушают Минойскую цивилизацию. 12 век до н.э. - явился временем разрушения Микенского государства под натиском племён дорийцев.

В III тысячелетии до н.э. территории Греции, Древней Эллады, заселяли племена пеласгов, лелегов и другие. Их потеснили и ассимилировались с ними протогреческие племена ахейцев и ионийцев.

Образовалось раннеклассовое государство. В 1200-м году до н.э на территории вторгаются дорийцы, которые восстанавливают родоплеменные отношения. В IX веке до н. э. Древнюю Грецию населяют эолийцы на севере, дорийцы в Средней Греции и Пелопоннесе и ионийцы в Аттике и на островах.

В VIII – VI веках до н. э. формируются полисы – города - государства. Это Афины, Спарта, Крит и другие. Повсеместно распространяется рабство.

В V – IV веках до н. э. осуществляется дальнейший расцвет полисов, 500 - 449 –е годы до н. э. - Афины возвышаются. Успех ей приносит победа в войнах с Персией. Но Пелопонесская война 431 - 404 –го годов до н.э. приносит Афинам поражение.

IV век до н.э. характеризуется ростом влияния Македонии. Царь Филипп II практически подчинил себе всю страну, а сыну Александру удаётся завоевать часть Индии и Персию.

После того, как держава Александра Македонского распалась, образуются несколько эллинистических государств, в 146 году до н.э. Грецию завоёвывают римляне.