Эллинизмом называется исторический период средиземноморских территорий. Длился этот период с тех времен, как Александр Македонский производил свои походы. Закончился период с установлением господства римлян на данных территориях. Это совпадает с падением Птолемея, последнего греческого правителя Египта, что случилось в 30  году до нашей эры. Иными словами, эллинизм начался приблизительно в 334 году д.э и закончился в 30 году до нашей эры. Этот термин появился благодаря историку из Германии Дройзену.

Эллинизм характерен широчайшим распространением культуры и языка греков на всех территориях, которые относились к государствам диадохов. Эти государства возникли после того, как скончался полководец и завоеватель Александр Македонский. Тогда началось взаимопроникновение греческой и персидской культур друг в друга.  Начало эпохи характеризуется трансформацией полисной организации общества к монархии. Данное культурное взаимопроникновение нескольких народов привело к тому, что образовалась единая эллинистическая культура, хотя в некоторых областях были заметны небольшие различия, впрочем, совершенно несущественные. Для всех народов, где царил эллинизм, родным и общим языком был греческий, были в ходу эстетические моменты, присущие грекам, а также мифы, легенды и, зачастую, религия Древней Греции.