К сожалению, сведений о бытии Гераклита Эфесского сохранилось весьма мало. Известно, однако, что Гераклит родился в Эфесе (Малая Азия), приблизительно в  540 году до нашей эры. Некоторые данные говорят о том, что он был из рода басилевсов (жрецов-царей), но от своих привилегий отказался в пользу младшего брата. Гераклит яростно отвергал неписанные элитарные правила. Он верил в закон и говорил, что за соблюдение законности должно сражаться.

Гераклит долгое время жил в отшельничестве, питаясь травами. К нему присоединился ученик – Парменида Мелисс,  однако другие биографы говорят, что у него не было учеников в полном смысле этого слова.  Про Гераклита ходило множество легенд, например, одна из них говорит о том, что после смерти своей он стал добычей бродячих собак, приказав не хоронить себя. Однако, судя по всему, Гераклита похоронили по традициям зороастризма.  
Гераклит стал основоположником диалектики, искусства вести рассуждения.

Он считал, что все сущее пребывает в состоянии изменения и произошло из огня. Динамичная стихия, самая изменчивая, огонь стал для  Гераклита началом, а вода – одним из состояний мира. Огонь превращался в воздух, тот – в воду, а вода в землю. Кстати, изречение «знание не доводит до ума», приписываемое Ломоносову, притом совершенно ошибочно, на деле принадлежит Гераклиту.