Гетера в переводе с греческого – «подруга» и «любовница». В Древней Греции это были образованные незамужние женщины, ведущие свободный и независимый образ жизни. Хотя, ко всем вольностям гетер причислялась и привилегия выходить замуж. Известны факты, когда некоторые гетеры играли значительную роль в общественной жизни страны. Прекраснейшие здания носили имена прославленных флейтисток и гетер. Статуи этих женщин стояли в храмах и других строениях наряду с изображениями заслуженных полководцев и политиков.

Дома, где обитали гетеры часто посещали выдающиеся древнегреческие политические деятели, поэты. Как правило, гетеры содержались за счет состояния богатого покровителя. За их благосклонность платили большие деньги. С древних времен сохранились огромные каменные плиты, на которых руками мужчин высечены цены, которые они предлагали той или иной гетере. Проведенная ночь вместе могла стоить целого состояния – десятка быков или немалого количество золота. Но это не было «традиционной» проституцией. Гетеры отдавались только тем покровителям, которых любили.

Одновременно существовали и проститутки. Солона – правитель Древней Греции в V-V_ вв. до н. э., принял законодательство, в котором легализировал проституцию. С того времени она стала общественным институтом. Собственно проститутки занимали самую нижнюю ступень социального слоя. Их ни в коем случае не называли гетерами. Они выставлялись напоказ в публичных домах очень легко одетыми, или же совсем без одежды, чтобы посетителю было «легче» сделать выбор.

Гетеры были на гораздо более высоком счету и занимали важное положение и в духовной жизни народа. Они пользовались большим уважением в обществе. Гетеры были очень хорошо образованы и остроумны, они знали, как очаровывать и надолго привязывать к себе мужчин. Древнегреческий оратор и политический деятель Демосфен сказал, что уважающий себя грек имеет трёх женщин: жену – для продолжения рода, рабыню – для чувственных утех, гетеру – для душевного комфорта. Гетеры отличались не только сексуальным мастерством, но и умением поддержать беседу, быть больше другом, нежели просто любовницей.

Развитие всей Древней Греции протекало под влиянием гедонизма – учения, которое утверждает наслаждение, чувственное удовольствие, как телесное, так и духовное, как высшую цель, смысл жизни и основной мотив поведения. Если верить этому учению, подлинное счастье заключается в удовлетворении физических желаний, а стремление к наслаждению – это основное движущее начало человека, заложенное природой и предопределяющее все его действия. Но в Древней Греции акцент ставился именно на совершенствовании мастерства женщин, владении собой, своим телом и умении усладить мужчину