Почти 400 лет назад на средиземноморском острове Крит процветала древнейшая культура, которую иногда называют дворцовой. Служа своего рода мостом между Европой, Азией и Африкой, Крит извлекал огромные выгоды из своего месторасположения. По легенде, некогда на острове царствовал Минос, сын Зевса и царевны Европы. Вслед за ним все остальные правители Крита носили титул «миносов», а культуру принято называть минойской.

Выгодная торговля

Народы, пришедшие на Крит из Малой Азии или с Ближнего Востока, развивали сельское хозяйство, рыболовство, но прежде всего торговлю. Их суда, ведомые опытными моряками, бороздили западную часть Средиземного моря. Одним из важнейших предметов торговли были металлы. Критяне умели выплавлять бронзу, но на острове не было металлических руд. Критяне выменивали их на масло, вино, зерно, на изделия своих ремесленников.

Остров дворцов

С 2000 по 1450 г. до н. э. на Крите развивалась цивилизация, которую иногда называют дворцовой. На острове найдены остатки четырех дворцов - в Кносе, Закро, Маллии и Фесте. Они были средоточием экономической, военной и религиозной жизни. Около 1700 г. до н. э. дворцы Крита были разрушены, по всей видимости, в результате землетрясения. Эта катастрофа, однако, лишь ненадолго приостановила развитие критской культуры. Вскоре на месте разрушенных дворцов были построены новые.

Царь и жрец

Вероятно, на Крите было государство, схожее с древневосточными деспотиями. Во главе стоял царь, исполнявший и жреческие функции. Царю помогали советники, чиновники и писцы, в обязанность которых входило составление различных документов и запись царских указов на глиняных табличках. Однако до сих пор расшифровать изобретенное минойцами линейное письмо не удалось. Тронный зал служил одновременно и царской резиденцией, и святилищем. Минойцы поклонялись богине-матери, символизирующей плодородие, быку, который олицетворяет жизненную силу, и другим божествам, населяющим деревья, реки и горы.

Череда катастроф

Причиной падения минойской цивилизации считается катастрофическое извержение вулкана на острове Тира в 1450 г. до н. э., за которым последовала серия разрушительных цунами и произошел мощный выброс пепла. Хозяйство на Крите пришло в упадок. Жители полуразрушенного острова не смогли противостоять вторжению грекоязычных народов, и около 1400 г. до н. э. критская цивилизация перестала существовать.