Происхождение слова «Грааль» туманно. По одной из теорий, оно восходит к латинскому gradate (градале). А латинское «градале» могло происходить от греческого кратер (кратер) - названия плоской чаши с двумя ручками. Правда, у римлян существовал и свой похожий предмет, называвшийся garalis (гаралис), - сосуд для хранения гарума, рыбного соуса. Гарум был дорог, а гаралисы с ножками и ручками делали из стекла. Также к названию артефакта может иметь отношение и французский омоним латинского «градале». Так назывался сборник церковных гимнов и псалмов. Так что в одном наборе букв мы получаем схождение пищи телесной и духовной. Да и рыбные мотивы вполне могут символизировать христианство.

Сейчас в христианском мире существуют целых две реликвии, которые называют Граалем.

Одна хранится в церкви Сан-Лоренцо в Генуе, а вторая - в Валенсии. Генуэзская чаша известна под именем Священной Братины. По преданию, это сосуд, высеченный из цельного изумруда, а на самом деле - шестиугольное египетское блюдо из изумрудного стекла. Его происхождение точно не установлено. Известно только, что Чаша была трофеем, привезенным из Первого крестового похода (1096-1099 гг.), и изъяли ее из мечети в Кесарии. Однако, по версии одной из хроник, блюдо обнаружили в Андалусии в 1147 г., когда король Альфонсо VII отбил город у мавров.

Гораздо больше в христианском мире известен другой Грааль - Священная Чаша, хранящаяся в Валенсийском кафедральном соборе. Она вполне может быть настоящим ближневосточным артефактом греко-римской эпохи, хотя точная дата ее изготовления до сих пор не установлена. Это сосуд из агата, его оклад выполнен в стиле, характерном для испанского ювелирного искусства XIV в., а ножкой служит перевернутая чаша из халцедона. На артефакте исследователям удалось обнаружить арабскую гравировку, о значении которой пока нет единого мнения. До того как попасть в Валенсию, Чаша хранилась в монастыре Сан-Жуан-де-ла-Пенья в Каталонии, когда ее подарили королю Мартину I Арагонскому. Существует легенда, что апостол Петр привез эту чашу в Рим, а около 256 г. Папа Сикст II подарил ее святому Лаврентию. Но в этой истории не упоминается Иосиф Аримафейский.

Создателем первого литературного произведения о святом Граале был известный поэт и трубадур Кретьен де Труа. Произошло это около 1180 г. Повесть осталась незаконченной. Автор утверждал, что его рассказ базируется на достоверных данных, которые он нашел в книге, принадлежавшей графу Филиппу Фландрскому. Но в те далекие времена история, которая не была подкреплена старинным преданием, не могла быть достойной внимания, а автор, не ссылающийся на серьезный первоисточник, мог быть назван бунтовщиком и еретиком. И абсолютно никого не смущало то, что истинность этих преданий-первоисточников проверить невозможно.

Множество мифов связывает Грааль и с Британией, королем Артуром и рыцарями Круглого стола.

О том, как Грааль попал в Британию, рассказал Робер де Борн в поэме «Иосиф из Аримафеи», созданной им примерно в 1200 г. Как и Кретьен де Труа, де Борн ссылается на рассказ из старинной книги, где говорится о том, как Иисус призвал Иосифа и дал ему Грааль - чашу Тайной вечери. Вместе со своей сестрой и ее мужем Иосиф покинул Палестину и обосновался в стране «далеко на Западе», где они проповедовали христианство. Таким образом, Робер де Борн, опубликовав свою поэму, невольно раскрыл истоки легенды о Граале - апокрифическое «Евангелие от Никодима», где подробно изложен миф об Иосифе, чаше и копье.

Приблизительно в те годы, когда де Борн писал свою поэму, Вольфрам фон Эшенбах, известный немецкий поэт того времени, создал «Парсифаля» - собственную версию истории о Граале. Следуя традиции, Вольфрам говорил, что воспользовался «старинными источниками». Но самое интересное то, что автор назвал хранителями Грааля рыцарский орден Templaisen - в этом искаженном названии легко угадывается орден тамплиеров...

По мнению некоторых исследователей, наследниками и хранителями святыни после гибели катаров стали тамплиеры. Организация была основана в 1118 г. При посвящении в рыцари тамплиеры давали обет бедности и целомудрия, но орден быстро стал самым богатым и влиятельным в Европе. Он прославился также весьма своеобразным толкованием христианского вероучения, за что считался едва ли не гнездом ереси. Тамплиеры проводили в своих святилищах собственные обряды и церемонии, о которых написано очень много, но в действительности известно крайне мало. Многие тайны тамплиеров так и остались неразгаданными до сих пор. И одна из них - тайна Грааля. После падения Монсегюра до уничтожения тамплиеров оставалось около 60 лет. В 1312 г. Папа Римский своей буллой упразднил орден, а 18 марта 1314 г. на костер взошел последний Великий магистр тамплиеров. Главные сокровища ордена бесследно исчезли... Может быть, вместе с ними исчез и Грааль?

Чаша вскоре стала в сознании людей предметом мифическим и перешла в область народных преданий. Но многие века секретные организации, ордена и фанатики-одиночки продолжали разыскивать святыню, стремясь обрести силу, власть и богатство. Миф о Граале оказался востребованным даже в прошлом веке, когда оккультное немецкое «Общество Туле» начало разработку оккультно-мистической базы национал-социализма. Поиски Грааля возглавил некий Отто Ран - один из разработчиков нордической теории. В начале 30-х годов XX века он отправился исследовать развалины Монсегюра, а вернувшись, выпустил книгу «Крестовый поход против Грааля», где назвал Грааль «чашей нибелунгов». А в 1937 г., во время второй поездки в Лангедок, Ран неожиданно исчез. О его судьбе до сих пор ничего не известно... В июне 1943 г. в Монсегюр из Германии прибыла крупная экспедиция, которая вела работы в пещерах и подземельях замка до весны 1944 г. Единственным результатом поисков стала обнаруженная система подземных укрытий и ходов, проложенных катарами в скалах под Монсегюром. Исследовать их все было невозможно, а отыскать скрытые там сокровища (если таковые существуют) и вовсе нереально. Впрочем, недоступных тайников в средневековой Европе было очень много, и подземелья Монсегюра - не самые совершенные из них... Древняя твердыня катаров надежно хранит свои тайны.