Учитывая всю странность этого похода - неизвестно откуда появившееся у Стефана письмо Христа, активную помощь Церкви, логично предположить, что идея организовать его также принадлежала Церкви, желавшей укрепить свою власть в сознании людей и обогатиться. Об этом свидетельствует и то, что во всех городах священники оказывали детям теплый прием, а дети пели гимны, которые были созданы специально для них. Кем и когда? Тут не может быть двух мнений. Церковь подготовилась к мероприятию основательно. Это предположение подтверждает тот факт, что крестовый поход, возглавляемый Стефаном, который, к слову сказать, накануне отплытия кораблей вдруг исчез, был не единственным.

В 1212 г. в деревушке неподалеку от Кельна появился еще один предводитель детского Христова воинства, Николас. Как и Стефану, ему было 10-12 лет. Так же в мае ему во сне привиделся крест и неземной голос сказал: «Собирай детей и двигайся в Иерусалим!» Николас рассказал об этом видении и якобы исцелил несколько тысяч бесноватых и прокаженных. Юный пророк собирал многотысячные толпы, и вскоре под его началом оказалось около 20 тысяч детей. По некоторым сведениям, помогал «раскрутиться» Николасу его собственный отец, но этот факт пока нельзя ни доказать, ни опровергнуть. Далее, как и следовало ожидать, дети отправились в Иерусалим. Но если французские паломники двигались прямым путем по родной стране в сторону моря, то немецким детям предстояло преодолеть Альпы, что под силу не каждой армии.

Из Кельна, центра религиозного движения в Германии, вышел огромный отряд. Через несколько дней колонна детей разделилась на две части. Одна, возглавляемая самим Николасом, направилась по Лотарингии, Бургундии и Швабии, вторая двинулась более длинным и трудным путем через Баварию и Франконию. Путь им преграждали Альпы. Самые разумные дети повернули назад. Но таких было совсем немного. Юные фанатики бесстрашно вступили на горную дорогу. Дети страдали от холода и голода, который скоро превратился в мор. Утонувшие в реках во время переправ уже никого не беспокоили. Над теми, кто упал прямо на дорогу, не читали даже молитв и, тем более, не хоронили. В горах детей встретили остатки мавров, которые промышляли разбоем, и язычники, которые тоже не слишком радовались появлению толпы христиан в своих землях, хотя и не причиняли юным паломникам вреда.

До Генуи добралась только четверть детей, вышедших из Кельна. На этом беды несчастных пилигримов не закончились. Генуэзцы прогнали их из города, опасаясь, что странное войско может вызвать беспорядки. Паломники добрались до Бриндизи и ожидали, как и французы, что море пропустит их. Находились и купцы, желавшие отвезти юных паломников в Святую землю, но местный епископ помешал осуществлению этого плана. Оставалось только одно - возвращаться домой. Часть детей направилась в Рим, чтобы просить у Папы разрешения от крестоносного обета. Но Папа дал им только отсрочку - до совершеннолетия. Измотанные паломники отправились домой. Этот путь стал последним почти для всех. Некоторых приютили добросердечные генуэзцы, некоторые стали слугами, в Милане несчастных детей забрасывали камнями и травили собаками. Николас якобы остался жив и позднее, в 1219 г., сражался при Дамьетте в Египте.

Так кто и зачем организовал эти чудовищные походы? Есть все основания утверждать, что Церковь. Но отнюдь не с целью освободить Гроб Господень, а для того, чтобы решить ряд политических проблем и усилить свое влияние на самых сильных монархов Европы - французского короля и германского императора. Этот политический маневр стоил жизни тысячам. Об их великой жертве свидетельствует памятник, воздвигнутый в 1241 г. на острове Святого Петра и церковь Новых Непорочных Младенцев.