Наверное, ни одна кухня мира не сопровождается упоительными, пряными, терпкими, горькими и сладкими приправами. А зачастую именно они, специи, придают тот или иной привкус блюду. Стоит в курицу добавить кукурму или шафран, и получится другой эффект. А все потому, что мы чувствуем вкус, и на 80 процентов он состоит из… запаха!

В России самую простую специю можно купить за пять рублей пакетик. А вот в Европе пряности ценятся совсем не так дешево, там они стоят от полутора евро. И, кстати, аналитики прогнозируют повышение расценок и у нас, поскольку люди сами готовы покупать всяческие смеси трав гораздо дороже.

А какие же приправы есть на столе у каждого жителя средней полосы? Это, несомненно, соль и сахар, различные соусы, в том числе и майонез, масла и масляные смеси, всяческие кетчупы, горчицы, «хреновины», глутаминат натрия, уксус и тому подобное. В последнее время сохраняется устойчивый тренд – жители крупных городов предпочитают брать натуральные приправы и пряности.

Кстати, пряности и приправы – вещи разные. Приправы можно употреблять и в качестве самостоятельного блюда. Например, сметана или кетчуп. С помощью приправ блюдо делается более сытным и вкусным, если, конечно, вы соблюдали некоторые правила.

Кисло-молочные приправы хороши к овощам или тесту. Кисло-растительные или кисло-сладко растительные (кетчупы, томаты, гранаты, айва или барбарис) идеальны с мясом, солено-растительные – с рыбой. Водой приправы не разводятся. Растительные хороши со сливовым или яблочным соком, а молочные приправы разводят молочной же сывороткой.

Пряности же не могут быть самостоятельным блюдом, они придают аромат блюду и усиливают вкус.

Пряностями можно нейтрализовать «лишний» запах, но использовать их нужно с осторожностью: иначе блюдо можно испортить вовсе, и никак уже ошибку не исправишь. Чаще всего пряности добавляют либо за пять минут до выключения огня, либо сразу после этого. а вторично разогревать такие блюда не стоит: вкус их портится.

Одной из интересных пряностей является чабрец. Его используют в супах, жареном мясе, в панировке рыбы, салатах и в сырах.

Не менее интересен и шафран, который раньше в пятнадцать раз был дороже перца. В диком виде шафрана нигде уже не встретишь, а растение это очень капризное. Для пряностей собирают едва распустившиеся бутоны, ровно час, начиная с десяти утра и только в сухой день. А пряностью в цветке является только рыльце. Так что для получения килограмма приправы нужно не менее ста тысяч растений!