Облака благодаря своей способности закрывать небо и явной связи с небесами у многих народов ассоциируются с божественными тайнами. В иудаизме и христианстве облака часто указывают на присутствие Бога. В Ветхом Завете Бог появляется в виде облачного столпа, чтобы вести народ иудейский по пустыне во время исхода. В христианской иконографии Бог - это рука, появляющаяся из облака. Сказано также, что Христос вознесся на небо на облаке. В даосизме бессмертные попадают на небо на облаках, а в мифологии древних скандинавов валькирии (духи-женщины, служанки бога Одина) передвигаются верхом на облаках.

Облака могут принести дождь, поэтому они связаны с плодородием и изобилием даров природы. В китайском языке слово «облако» - это омоним слова «удача», и облака ассоциируются с благоприятным поворотом судьбы. Также считается, что тонкие, как дымка, облака на рассвете принесли с пяти священных гор на землю пять стихий (огонь, воду, воздух, землю и металл). Китайцы полагали, что облака появились в результате соединения инь и ян. В даосизме они являются символом такого состояния, через которое должны пройти люди, прежде чем достичь просвещения, некий туман разума перед полной ясностью. Разговорное выражение «витать в облаках» употребляется в том случае, если речь идет о человеке, потерявшем связь с реальной жизнью и оказавшемся во власти фантастических идей. Если говорят, что над чьей-то головой «сгустились тучи», то это означает опалу. Маори называют Новую Зеландию «Землей Длинного Белого Облака» («Аотеароа»).