Древние измерения времени были основаны на появлении и исчезновении солнца и луны, а также на изменении их орбит. Фазы дня обладали собственным символизмом, сохранившимся до нашего времени. Заря - это универсальный символ надежды, радости и молодости. Для иудеев и мусульман полдень был часом откровений. Сумерки часто связаны со временем упадка и со смертью.

Четыре времени года, также связанные с циклами луны и восходами и закатами солнца, являются общепризнанными символами рождения, роста, смерти и возрождения. В западном искусстве весну изображают в образе молодой женщины, иногда ребенка. Весна может быть связана с цветением, ягненком, малышом, а также греческой богиней Афродитой. Лето изображают в образе женщины в полном расцвете красоты, увенчанной пшеничными колосьями, иногда с серпом в руке. Осень ассоциируется с Дионисом и сбором урожая, а также с зайцем. Зиму изображают в образе старика или старухи. Древнегреческий бог-кузнец Гефест, саламандра и утка ассоциируются с этим временем года.