Столкновение течений противоположных направлений в большом объеме воды приводит к возникновению водоворотов. Самые мощные из них способны утащить на дно корабль. В «Одиссее» водоворот, стремящийся засосать корабль Одиссея, предстает в образе чудовища Харибды, отпрыска Геи и Посейдона. Одиссей смог уцелеть,

так как ухватился за ветку нависающего над водой дерева. В своей поэме «Бесплодная земля» Т. С. Элиот, раскрывая тему потери, использует водоворот как символ смерти и уничтожения.

Все истории о наводнениях можно рассматривать как символ хаоса, в который погружается человечество, нарушившее духовные законы природы. Библейский рассказ о потопе, уничтожившем род людской, своими корнями уходит в южную Месопотамию (современный Ирак), располагавшуюся в месте слияния Тигра и Евфрата. Эти плодородные земли были подвержены страшным наводнениям. (Оттуда, скорее всего, берет начало и история об Эдеме.) Потоп был Божьим наказанием, ниспосланным людям за грехи. Благочестивый Ной, предупрежденный Богом, построил ковчег и пережил потоп. Его потомки заселили землю. В вавилонском эпосе о Гильга-меше Ут-Напишти рассказывает Гильгамешу о потопе, длившемся семь дней. Ут-Напишти пережил потоп, построив корабль для своей семьи, слуг и животных. В конце концов корабль оказался на вершине горы. Боги даровали Ут-Напишти и его жене бессмертие.

Истории о потопе можно встретить во многих других культурах. У народа кимберли из Западной Австралии есть место, называемое Вуллунгг-нари. Там находятся три камня, олицетворяющие потоп «времени сновидений», уничтоживший всех на земле, кроме мальчика и девочки. Они ухватились за хвост кенгуру, и животное вытащило их на более высокое место. Эти двое стали предками всех людей.

На этой картине изображен потоп как олицетворение разрушения и возможности очищения и возрождения.