Рабы не хотели защищать хозяев от варваров, напротив, они радовались бедам своих поработителей. В V в. варвары приходят в Византию. Однако их попытки сломить Восточную Римскую империю не увенчались успехом. В то же время правители страны не считали варваров заклятыми врагами.

Напротив, они охотно разрешали чужеземцам селиться на своей территории, укрепляя границы Византии. В VI в. византийский император Юстиниан Г сам нанчинает вести завоевательные войны. Его удар был направлен одновременно на две цели: против варваров на Западе и персов на Востоке. Войска Византии одержали ряд побед в Европе и Африке, однако эти успехи дались, дорогой ценой.

Императору пришлось повысить налоги, что привело к народному восстанию. Армия ослабла, казна опустела. Завоевательные походы Юстиниана превратили Византию из сильного богатого государства в легкую добычу для иноземных захватчиков. В жизни обычных верующих церковь играла менее важную роль, чем в католичестве.

Считалось, что человек может обрести спасение в одиночку. В отличие от Западной Римской империи, в Византии церковь играла подчиненную роль по отношению к государству. Именно этим многие исследователи объясняют широкое распространение ересей в этой стране (арианство, несторианство, монофизитство). Еретические учения, таким образом, были направлены не столько и не только против самой церкви, но против государства, слугой которого она являлась.