Перечислим основных представителей искусства того периода. Это писатели и поэты Данте Алигьери, Франческо Петрарка, Джованни Бокаччо, Лоренцо Балла, Пико делла Мирандола. Скульпторы, живописцы, архитекторы Джотто ди Бондоне, Филиппо Брунеллески, Мазаччо, Сандро Ботичелли, Леонардо да Винчи, Микеланджело Буонаротти, Джорджоне, Тициан, Рафаэль Санти. Назовем и философов, ученых: Николай Кузанский, Николай Коперник, Томас Мор, Эразм Роттердамский, Никколо Маккиавелли, Пьетро Помпонацци, Джулио-Чезаре Ванини, Пьер-Анджело Мандзолли, Мишель Монтень, Бернардино Телезио, Франческо Патрици, Джордано Бруно, Томмазо Кампанелла, Якоб Бёме. Иногда к эпохе Возрождения относят также таких мыслителей, как Галилео Галилей, Джамбаттиста Вико. Разумеется, приведенный список далеко не полон. Стоит отметить, что четкой грани между писателями и философами не было. Для деятелей Ренессанса вообще характерна разносторонность, отсюда современное выражение «человек эпохи Возрождения», т. е. разносторонне развитый.

Так, Лоренцо Балла, Пико делла Мирандола разработали принципы этики, предметом которых стал человек и мир, в котором он живет. Первым поэтом Возрождения считается Данте Алигьери. Он пишет свои произведение не на латыни, как было принято в Средние века, а на итальянском языке. В трактате «О народной речи» поэт обосновал значение народного языка Италии.

Главным его произведением является поэма «Божественная комедия», в которой важную роль играют идеи гуманизма. Поэма затрагивает вопросы философии, теологии, науки. Это характерно и для других работ Данте. Он не оспаривал христианские догматы, считая природу «деянием Божественного разума».

В то же время он считает, что счастье человека возможно не только в Божественном мире, но и при жизни на земле. Несмотря на Божественную волю, человек свободен в своих деяниях, неся за их последствия моральную ответственность. Понятия о земной и небесной целях существования человека сформировали идею Данте о политическом устройстве — светской всемирной монархии, независимой от церкви. Формирование принципа гуманизма, стержня искусства и философии Возрождения, связано также с именем итальянского поэта Франческо Петрарки.

Определяя Бога как цель существования человека, Петрарка в то же время подчеркивает значение внутреннего мира человека, признаваемых им ценностей и выбираемых целей. Земная жизнь не должна стать той жертвой, которую человек приносит во имя посмертного царства. Земные блага, слава, любовь естественны для личности, более того, земные дела человека становятся его долгом. Становление и развитие гуманизма как мировоззрения нового типа относится к периоду от середины XIV в. до середины XV в. Гуманистическая культура распространяется философами, поэтами, публицистами, дипломатами.