Споря о языке философии, гуманисты считали необходимым сделать его понятным для возможно более широкой аудитории. Гуманист Джаноццо Манетти в трактате «О достоинстве и превосходстве человека» говорит о красоте Божественного творения — человека, но не столько внешней, сколько внутренней, выражением которой являются разум, достоинство, воплотившиеся в изобретениях, науках, искусстве. Он восхищается архитектором Ф. Брунеллески, построившим купол Флорентийского собора, не применяя каркаса, Лоренцо Гиберти, которого прославили созданные им врата флорентийского баптистерия. Мир, созданный Богом, в дальнейшем совершенствуется людьми.

Николай Кузанский, немец по происхождению, — один из наиболее ярких ученых Европы XV в. Согласно Кузанскому, Бог содержит в себе весь мир. Ученый высказывает предположение о движении Земли, о неправильности окружностей, по которым движутся небесные тела, утверждает, что высшим творением Бога является человеческая природа. Он считает, что разум ведет человека по пути, приближающему его к Богу. Являясь политическим и религиозным деятелем, Кузанский выступал против религиозного фанатизма. Считая, что мир создан Богом с помощью математических наук, он полагал, что математизация знаний поможет открыть истину и в философии: Это явилось первым шагом к созданию новой методологии изучения мира в противовес уже сложившейся, оторванной от реальных исследований. Флорентийский философ Марсилио Фичино не отвергает тезис о сотворении мира Богом, но и не уделяет этому вопросу большого внимания.

Бог представляется для него всеобщей причиной, он присутствует во всем. Основное понятие философии Фичино составляет душа, определяющая единство бытия. Утверждая бессмертие души, философ ссылается на особое значение человека в мире — он как бы претворяет в жизнь Божественную волю. Человек свободен, он не должен быть рабом. Фичино был чужд религиозного фанатизма, проповедовал веротерпимость. Пико делла Мирандола полагал, что человек не занимает определенного места в космической иерархии, так произошло по воле Бога. Свое место человек определяет сам путем свободного выбора, за который сам несет ответственность.

Совершенство не дано человеку изначально, оно может быть обретено в процессе сознательного совершенствования. Учение философов о красоте мира и человека, его свободе, послужило основой для формирования принципов искусства XIV—XV вв., а также последующего времени. На рубеже XV—XVI вв. гуманистические идеи Возрождения распространяются за пределы Италии. Одним из наиболее ярких представителей возрожденческого гуманизма был Эразм Роттердамский.

Его произведения вызвали резкую критику со стороны как католической церкви, так и протестантов. Он обращается к работам отцов церкви и ратует за возвращение к раннеапостольскому христианству. Католичество, по мнению Эразма, полно пороков. Священники стремятся к обогащению, монахи бездельничают.