Эпоха Возрождения в Италии подарила миру не только множество воистину великих представителей мира культуры и искусства, но и ряд ярких политиков. К ним без сомнения принадлежит Лоренцо Медичи, вошедший в историю под прозвищем "Великолепный".

Лоренцо родился 1 января 1449 года и был внуком Козимо Старого Медичи, который привёл Медичи к власти во Флоренции. Лоренцо занял пост главы Флорентийской республики в 1469 году после смерти своего отца Пьеро Подагрика. В первые годы своего правления Лоренцо мало интересовался государственными делами, но после заговора Пацци (1478 г.), который стоил жизни младшему брату Лоренцо Джулиано, он изменил свой образ жизни. Лоренцо показал себя как прекрасный дипломат – ему удалось расстроить антифлорентийский союз папы римского Сикста IV и короля Неаполя. Для этого Лоренцо отправился прямиком в военный лагерь своих врагов-неаполитанцев и три месяца оставался в нём почётным гостем-пленником параллельно ведя переговоры с неаполитанским королём. Риск Лоренцо оказался оправданным и Неаполь покинул союз. Вскоре и Рим пошёл на переговоры с Лоренцо, которые увенчались успешным для Флоренции соглашением.

Во внутренней политике Лоренцо предпочитал опираться на узкий круг своих друзей, которые спасли его во время заговора Пацци. Кроме того, двери дворца Медичи были всегда открыты для граждан республики, которые находили понимание и помощь в разрешении своих трудностей. Это делало Лоренцо очень популярным в народных массах. Управление Флоренцией сосредоточилось в руках совета из семидесяти сторонников Медичи, которые принимали решения по финансовым, судебным и административным вопросам. Лоренцо содержал роскошный двор, покровительствовал деятелям науки и искусства, щедро финансировал агентурную сеть по всей Италии. В конце концов Лоренцо Медичи перестал видеть разницу между казной республики и своими средствами. Во Флоренции даже был принять закон, согласно которому покушение на жизнь Лоренцо считалось «оскорблением величества» и наказывалось очень жестко. При этом Лоренцо никогда не пользовался властью в своё личное благо, но подчинил свою жизнь интересам Флоренции.

Своё прозвище «Великолепный» Лоренцо получил за поддержку развития наук и искусств. Друзьями и соратниками Лоренцо были выдающиеся философы-гуманисты Пико делла Мирандола и Фичино, драматург Полициано, который также был воспитателем детей Лоренцо. Лоренцо Великолепный финансировал Академию Кареджи, в его правление во Флоренции жили и работали Сандро Боттичелли и Микеланджело Буонаротти. Лоренцо собрал огромную библиотеку книг, которая затем стала флорентийской библиотекой Лауренциана.

В правление Лоренцо Великолепного Медичи Флоренция достигла апогея культурного развития и политической стабильности. Но уж его сын и наследник Пьеро Неудачник был изгнан из Флоренции.