В 1607 г. в Северной Америке возникает первая английская колония. Со временем их число увеличивается. Англия пыталась ввести в колониях крепостничество, запретив фермерам осваивать новые ~емли и обязав их платить оброк. Имелся и запрет на развитие некоторых отраслей произвол* ства, торговлю с другими странами и т. д. Конгресс представителей колоний 4 июля 1776 г. принял Декларацию независимости, объявившую полную самостоятельность колоний. Декларация провозгласила равенство людей, наличие у них неотъемлемых прав, к которым относятся жизнь, свобода и стремление к счастью.

В случае нарушения этих прав правительством народ мог упразднить его. Как и в случае с Декларацией прав человека и гражданина, Декларация независимости, направленная против монархии и колониального притеснения, имела общечеловеческое значение. В начале XVIII в. Франция являлась одним из наиболее влиятельных феодально-абсолютистских государств Европы. Новая резиденция короля — Версаль — славился роскошью празднеств, архитектурой и живописным оформлением. Однако к 1715 г., к концу царствования Людовика XIV, французская экономика была подорвана военными поражениями.

Ее экспансионистская политика оказалась провалена. Формируется третье сословие, включающее мелкую буржуазию, рабочих мануфактур, ремесленников, поденщиков. Середина XVIII в. характеризуется усилением единства королевской, церковной власти и высшего дворянства, но также обострением отношений с третьим сословием. Оно во Франции составляло более 90 % населения.

Из всех социальных слоев, входивших в него, буржуазия была наиболее развитой экономически, поэтому только она могла возглавить революцию. Крестьянство и городские низы достигли крайней степени обнищания. Притеснение гугенотов привело к бегству из страны значительного количества людей. Все больше социальных групп выражало недовольство королевской властью, в том числе и та часть буржуазии, которая в дальнейшем возглавит третье сословие в революционном движении.

Перед Великой французской революцией Франция оставалась преимущественно сельскохозяйственной страной, положение крестьян в которой было крайне неблагополучным. Практически вся земля принадлежала дворянству и церкви. Крестьяне платили различные сборы в пользу помещиков, атакже церковную десятину. Непомерными были государственные налоги, подушные подати.