Все эти феодальные повинности разоряли крестьянство, препятствовали развитию сельского хозяйства. Не так быстро, как в Англии, развивались промышленность и торговля. Некоторые их отрасли поддерживались правительством, что способствовало становлению нарождающейся буржуазии. Несмотря на появление первых фабрик, в стране господствовало ремесленное производство, сохранялись средневековые цеха. По мере развития буржуазии, ее интересы все больше приходили в противоречие с феодальными ограничениями, что объединяло ее с ремесленниками, крестьянами и той частью дворянства, которая осознавала несоответствие феодальных порядков интересам развития страны.

В конце 1720 г. правительство не смогло погасить государственный долг в связи с банкротством Государственного банка. Во время правления Людовика XV (1723—1774 гг.) подавляющая часть доходов государства использовалась на содержание королевского двора и ведение войн, большинство из которых Франция проигрывала и которые не имели общегосударственных причин, а возникали, в частности, в связи со столкновениями династических интересов. С увеличением государственного долга, росли налоги, уплата которых ложилась в основном на третье сословие. Противостояние короля и Учредительного собрания, состоявшего из представителей третьего сословия и объявившего о намерении принять конституцию, послужило толчком к началу революции.

Взятие Бастилии 14 июля 1789 г. считается началом Великой французской революции. Учредительное собрание приняло Декларацию прав человека и гражданина, провозгласившую общечеловеческие ценности, в связи с чем ее значение не ограничивалось одной только Францией. Декларация фактически стала основой для конституций европейских государств, принятых в XIX в., провозгласив свободу и равенство в правах всех людей, определяет естественные, неотъемлемые права человека: свобода и безопасность, сопротивление угнетению. Она закрепляет свободу личности, совести, слова и печати.

Объявляет, что верховная власть находится в руках нации.