В изобразительном искусстве — Т. Руссо (пейзажи), О. Домье (графика), Ж. Ф. Милле, Дж. Констебль (живопись). В критическом реализме усилилась публицистическая направленность, расширились границы его существования как четко выделенной школы. Он завоевал позиции в Германии (Т. Манн, Г. Манн, Г. Гауптман), в США (М. Твен, Д. Лондон, Т. Драйзер), других странах, продолжал быть творческой школой во Франции (Г. Мопассан, А. Франс, Р. Роллан и др.), Англии (Д. Голсуорси, Г. Уэллс, Д. Б. Шоу и др.). Последователи критического реализма видели свою цель в отражении средствами искусства кризиса, переживаемого обществом, социальных противоречий и их последствий, фактических обстоятельств жизни и их обобщений. Они стремились показать борьбу против ограниченности среды.

Реалистическое повествование не только позволяет увидеть объективную действительность, внутренний и внешний мир человека, но и оценить события, высказать гипотезы, обобщения, с помощью которых проявить позицию автора. Полемика, дискуссия выходят за пределы романа, обновляя драматургию, театр. Конец XIX — начало XX в. ознаменовались творчеством таких драматургов, как Г. Ибсен, Д. Б. Шоу, Г. Гауптман. Реализм связан также с именем бельгийского живописца и скульптора К. Менье, в творчестве которого нашли отражение образы людей из народа — портового рабочего, углекопа и др. Наряду с указанными течениями, в той или иной мере критиковавшими действительность, существовал бытовой реализм — государственно поддерживаемое течение, призванное обосновывать совпадение идеала и действительности.