Слово «ренессанс» ввел Джорджо Вазари, художник, философ и писатель, в своем классическом труде «Жизнеописание знаменитых живописцев, ваятелей и зодчих» (1550 г.). Вазари использовал его для обозначения периода с 1250 по 1550 г. Смысл данного термина состоит в том, что после долгого периода средневековья человечество вновь открывает для себя античность, «возрождает» ее принципы. В действительности же культура Ренессанса носит свой, самобытный, самодостаточный

характер. Термин «Возрождение» не следует понимать так, словно речь идет о буквальном возвращении к античности. Да это и невозможно — историю нельзя повернуть вспять. Некоторые исследователи полагают, что Возрождение является завершающим периодом эпохи Средних веков.

Другие полагают, что оно ближе к Новому времени. Третьи выделяют Ренессанс как отдельный период в истории человеческой культуры, который отличается и от предшествующих, и от последующих эпох. Говоря о культуре Возрождения, исследователи часто употребляют такие характеристики, как гуманизм, антропоцентризм. Да, это важные черты рассматриваемой культуры. Но не следует забывать, что они в определенной степени присущи и культуре Средневековья, в которой человек рассматривался не только как Сын Божий, а и как венец творения, которому Господь уделяет основное свое внимание.

Поэтому принципы гуманизма и антропоцентризма не следует рассматривать как исключительно возрожденческие, они существовали и раньше. Возрождение — это период формирования капиталистических отношений в развитых странах Европы. Недаром центрами Возрождения становятся города Италии. После падения Константинополя, основные торговые пути в Средиземноморье стали проходить через Италию.

Это способствовало не только обогащению итальянских городов, но и их бурному экономическому развитию. Помимо итальянского, однако, существовало еще и Северное Возрождение. Именно в Нидерландах одерживает первую победу буржуазная революция. Таким образом, Ренессанс в культурно-историческом плане предстает перед нами не только и не столько как небывалый расцвет искусства, но как период торжества буржуазных отношений.

Их становление происходило в жесткой борьбе с феодальными порядками. Первой буржуазной революцией считается Крестьянская война в Германии, которая потерпела поражение. Борьба буржуазной и феодальной культур могла также принимать форму религиозных войн, как это было во Франции. В этот период происходит образование национальных государств и абсолютных монархий.