Древние греки считали болезнь наказанием, ниспосланным богами. К ним же они обращались и за излечением. Святилища в честь Асклеиия, греческого врача, получившего статус бога медицины, располагались во всех местностях греческого мира. Самое знаменитое святилище находилось в Эпидоре. Вольные отправлялись в паломничество к таким храмам, где старались избавиться от болезни при помощи так называемой инкубации. Они ложились спать в храме и во сне пытались общаться с Асклепием в надежде, что он укажет им путь к выздоровлению. В этом случае жрец проводил необходимое лечение. По традиции в храме оставляли символическое изображение больного органа, одновременно прося об излечении и в качестве благодарности за выздоровление.

Эмблемой Асклепия был его посох - плохо обтесанная ветка дерева, - вокруг которого обвилась змея. Змея, сбрасывающая кожу, символизировала возвращение молодости. Посох и змея остаются хорошо знакомой медицинской эмблемой, которая используется, например, Всемирной организацией здравоохранения.

Римляне также верили, что болезнь насылают боги, но также считали ее возможными причинами проклятие и колдовство. Как и греки, они оставляли в храме символическое изображение больной части тела. В наши дни эта традиция сохраняется в некоторых средиземноморских странах, где в церквах оставляют выкованные из серебра или золота больные органы.