Имена для людей в Древнем Египте выбирались с особой заботой. Они должны были в определенной степени рассказать об индивидуальности человека, преданности тому или иному богу, содержа в себе имя бога, месту рождения. Египтяне верили, что имена – существенный элемент человеческой личности, столь же необходимые для существования, как души Ка, Ба, Ах.

Самые простые имена Древнего Египта – существительные или прилагательные. Например, Неферет – красавица, Усер – сильный, Неджем – милый. Другие имена принимали форму заявлений. Рахотеп, Птахотеп (Ра удовлетворен, Птах удовлетворен), Хатшеспут (та, что впереди благородных дам), Тутанхамон (живое подобие Амона).

В некоторых семьях несколько детей имели одно и тоже имя, а чтобы отличить людей с одинаковыми именами употребляли эпитеты, типа Аа, Нери-иб, Неджес (старший, средний, младший). Точно также в имя ребенка включали имя отца (Ир-ен, его тело) или матери (Мес-ен, родила того-то).

Одинаковые имена могли использоваться и для женщин и мужчин, в этих случаях идентификатором служил при написании мужской или женский иероглиф в конце.

Имена Древнего Египта – это не просто абстрактные символы, а физические проявления индивидуальности. Они являлись настолько важными, что стирание с памятников и скульптур было эквивалентно уничтожению самой памяти человеке и, вообще, его существовании. До тех пор пока будут помнить имя умершего, он остается бессмертным.

Прозвища и сокращенные имена также были распространены.

Древние египтяне полагали, что если знать тайное имя, то обретешь власть над субъектом. К примеру, написав имя хищного животного или злого духа на глиняной посуде и затем, разбив её, символически убивали зло. Так называемые тексты проклятий обнаруживали на всем протяжении Египта в областях захоронений. Все египтяне получали при рождении секретное имя, которое никогда не произносилось, чтобы никто не мог причинить вреда человеку.

Имя человека могло быть изменено при определенных обстоятельствах. Сети («человек Сета») менял его на «человека Осириса», когда приходил в храм Осириса, чтобы не обидеть бога, который был убит Сетом.

В источниках Нового Царства встречаются такие имена как Меседсура (Ра ненавидит его), Бинэмуас (зло в Фивах), Паибакикамен (вот, слепой слуга). Они обвинялись в ужасном преступлении, покушались на жизнь Рамсеса III. Понятно, что людям не могли дать такие имена с рождения. И до этого события они звались наоборот, «Ра любит его», «добро в Фивах». В заговор был вовлечен сын фараона, которого переименовали в Пентваре (беглец), предполагая, что он бежал из Египта, чтобы избежать обвинения.