Восхищение Древним Египтом вполне закономерно. Охватывая более чем три тысячи лет, его цивилизация все ещё остается самой долгой, о которой знал мир. Большой интерес вызван и тем, что фактически нет опознаваемого сообщества, которое в той или иной степени стало преемником этой великой цивилизации Древнего Египта. Искусство и культура, верования и традиции, церемонии и обряды – всё осталось уникальным только для Древнего Египта. Когда страна стала частью Римской империи, всё исчезло – разговорный язык, иероглифическое письмо, искусство, религия. Только 365-дневный календарь, принятый римлянами, сохранился.

Самые важные ключи в попытки разгадать некоторые аспекты культуры Древнего Египта появляются в искусстве. Особенно высокого уровня достигли египтяне в живописи и скульптуре, чрезвычайно стилизованных и символических. Большая часть материала получена из загробных памятников, таким образом, в искусстве существенен акцент на жизнь после смерти и сохранения знаний о прошлой жизни.

Цвета фресок, найденных в могилах в Фивах настолько свежи и ярки, как будто они были созданы вчера. В Древнем Египте искусство существовало в религиозных и символических рамках и никогда как способ художественного выражения. Произведения отражают коллективный опыт нескольких художников, никогда единственного человека. Обладая творческим талантом, художники воспроизводили события, происходящие вокруг них в повседневной жизни, строго придерживаясь установленных и неизменных принципов.

Большинство произведений оставались постоянными на протяжении трех тысячелетнего периода с самыми незначительными внешними влияниями. При изображении богов, фараонов, вельмож художники всегда следовали канонам, возможно, некоторые изменения заметны только в изображениях крестьян, ремесленников, рабов, но надо признать, что благодаря этому они становились более свободными.

То, что называется египетским искусством, изначально создавалось для религиозных и магических целей. Его символы и функции демонстрируют верования египтян и их попытки объяснить мир. В социальном и религиозном контексте произведения искусства играли практическую роль, которую для неподготовленного современного зрителя сложно понять.

Например, рельефы на стенах храмов обрисовывающие фараона делающего подношения богам и одновременно наказывающего врагов Египта обобщалось в идею о том, что царь выполняет свой долг по поддержанию порядка во вселенной. Считается, что эти образы, через само их существование, играли важную роль в том, что делает порядок реальным. Кроме того, помещенные в гробницах и храмах статуи служили физическими хранилищами для душ важных и почтенных людей. Посредством ритуала «отверзание уст» каждая статуя становилась фактически живым существом и в состоянии была получать подношения и выслушивать молитвы. Принципиальное отличие между живым человеком и статуей заключалось в том, что статуя предназначалась для вечной жизни. С этой целью материалом для создания скульптурных произведений служили прочные материалы – камень, метал, древесина.