Древний Египет, как и другое государство древности, хранит в себе множество секретов и загадок, многие из которых не разгаданы и по сей день. Одна из самых интересных тайн – мумификация, так распространенная в Древнем Египте. Исследуя культурные традиции Древнего Египта, мумия и искусство мумифицирования дают ученым довольно много сведений об обычаях и нравах того времени. Само слово «мумия» происходит от арабского слова «битум», или иначе «нечто, пропитанное битумом», а сами египтяне, обозначая мумию, использовали слово «саху».

Обряд мумифицирования был известен в Древнем Египте с древнейших времен. Самые древние археологические раскопки мумий относятся к 4 тысячелетию до н.э.

Правом бальзамирования умерших обладали жрецы, египтяне верили, что самую первую мумификацию сделал бог Анубис, именно он мумифицировал тело бога Осириса, который был убит Сетом. Бальзамировали обычно пять жрецов, которые олицетворяли собой разных богов. Самый главный жрец надевал маску, стараясь быть похожим, таким образом, на Анубиса. Тело покойного тщательно очищали от органов, потому что именно они в первую очередь подвержены гниению. Тело обрабатывали солью, а позже омывали в воде и высушивали на солнце. Внутренние органы при этом не выбрасывались, а помещались в специальные сосуды – каноны. Каждой мумии отводилось по 4 канона, крышки которых были украшены головами четырех богов, сыновей Хора: Дуамутеф охранял желудок, Имсет – печень, Хапи – легкие, а Кебексенуф вмещал в себя кишечник.

Весь процесс мумификации очень подробно описывается в канонических папирусах Древнего Египта. Последствиями бальзамирования были сильная потеря в весе, изменения цвета кожи, которая ссыхалась и вваливалась, поэтому после всех работ по сохранению бренного тела, совершалась очень сложная и важная церемония придания усопшему внешнего сходства с живым человеком. Египтяне свято верили в загробную жизнь и поэтому старались подготовить к ней покойного особенно тщательно. Самым последним штрихом было создание деревянной таблички или расписной маски, она выражала черты лица усопшего. В период Среднего царства покрывание лица усопшего маской использовалось повсеместно. Изготавливались маски из картонажа, дерева или драгоценных металлов в зависимости от принадлежности покойного к какому-либо роду. Маска фараона Тутанхамона – наиболее известная погребальная маска.

Отношение к смерти народа такого государства, как Древний Египет, мумия и бальзамирование тел уникально и является неотъемлемой частью всей культуры Древнего Египта.