В начале IV века христианство стало лидирующей религией в Римской империи и все императоры после Константина Великого были последователями учения Иисуса Христа. Единственным исключением из этого правила был последний язычник на римском троне Флавий Клавдий Юлиан вошедший в историю под прозвищем «Отступник».В начале IV века христианство стало лидирующей религией в Римской империи и все императоры после Константина Великого были последователями учения Иисуса Христа. Единственным исключением из этого правила был последний язычник на римском троне Флавий Клавдий Юлиан вошедший в историю под прозвищем «Отступник».

Юлиан родился около 331 года в семье младшего брата императора Константина Великого. После смерти Константина I в 337 г. сторонники его сына КонстанцияIIучинили резню над родственниками успошего императора, но Юлиан и его старший брат Галл избежали гибели, видимо, в силу своего нежного возраста.

Юлиан получил прекрасное образование, его учителями были видные проповедники, философы и учёные. Несколько лет будущий император провёл в Афинах, где посещал знаменитую Академию. Будучи воспитан в духе христианства Юлиан в будущем будет сочувствовать язычникам, за что и получит от своих оппонентов негативное прозвище «Отступник».

В 355 г. бездетный КонстанцийII вызвал Юлиан из его учёного уединения и назначил своим соправителем с титулом цезаря. Очевидно, Констанций рассматривал своего единственного живого родственника в качестве потенциального наследника (старший брать Юлиана был казнён в 354 г. по подозрению в заговоре).

Император поручил своему соправителю труднейшую задачу – вести войну с германцами, которые терзали границы империи. Юлиан проявил себя талантливым полководцем и храбрым воином. Он нанёс ряд чувствительных поражений варварам и сумел быстро завоевать популярность среди солдат, которые провозгласили его императором, несмотря на протесты самого Юлиана. Между императорами грозила начаться междоусобная война, но в разгар приготовлений Констанций умер и Юлиан стал единственным правителем империи.

В 362 г. Юлиан принял эдикт о веротерпимости, согласно которому прекращались многолетние преследования язычников и странников никейского символа веры. Понимая, что основой могущества христиан была церковь, Юлиан пытался воспроизвести её структуру среди язычников. Другим полем для борьбы с христианством стала школа. Последний язычник на римском троне запретил избирать профессорами христиан, что привело к закрытию христианских школ.

Во внешней политике Юлиан Отступник ориентировался на борьбу с Ираном, кампанию против которого начал в 363 г. Война шла успешно, но во время одной из стычек Юлиан был смертельно ранен копьём. При этом до сих пор неизвестно, кто именно убил последнего язычника на римском троне – персидский воин или сего собственный телохранитель, тайно сочувствующий христианству.