В начале V века нашей эры блестящая эпоха истории Рима была давно пройдена. Римская империя едва выдерживала натиск племён варваров и предпочитала не ссориться с их вождями, а нанимать их на службу. Пожалуй, последним человеком, который мог бы спасти Рим от гибели был Флавий Аэций, заслуженно считающийся последним героем империи.

Флавий Аэций родился в последнем десятилетии IV века н.э. в семье представителя иллирийской знати Гауденция, который носил титул магистра конницы. Юность Аэций провёл в качестве телохранителя императора Гонория и заложника у готов и гуннов, где сумел найти себе многочисленных друзей, которые будут неоднократно помогать ему в годины бедствий. В 425 г. после вступления на престол императора Валентиниана III будущий "последний римлянин" был отправлен главнокомандующим в Галлию. Там Аэций показал себя как одарённый военачальник и талантливый государственный деятель. Ему удалось успешно противостоять вторжениям вестготов, гуннов, франков и ютунгов. Однако, Аэций стремился к высшей власти в империи.

В 430-е гг. он выдержал борьбу с другим крупным политическим деятелем и полководцем Бонифацией, который хоть и был смертельно ранен в сражением с войсками Аэцию, но сумел одержать победу в бою. После этого Аэций, на жизнь которого покушались наёмные убийцы, бежал к гуннам и только при их поддержке сумел вернуть себе пост магистра милитума - фактического главнокомандующего римскими войсками. Вскоре после этого Аэций стал единолично определять и внешнюю политику империи - Валентиниана III больше интересовали хорошенькие женщины, нежели беды государства.

Основной задачей Аэция, удостоенного в 435 г. высшего аристократического титула "патриций Рима", была защита Галлии и собственно Италии от варваров. Ему удалось разбить племена бургундов (здесь ему значительную помощь оказали готы) и заключить мир с вестготами, подавить восстание багаудов. Однако, Аэций ничего не смог противопоставить вандалам, основавшим в Северной Африке своё королевство.

К концу 440-х гг. гунны, во главе которых встал талантливый полководец и харизматический лидер Аттила, стали главной угрозой Рима. Былые союзники превратились в могущественных врагов. В 451 г. Аттила вторгся в пределы империи с огромным войском. Аэцию удалось противопоставить ему союзную армию из римлян, вестготов и ряда варварских племён. В решительном сражении на Каталаунских полях Аэцию удалось нанести Аттиле поражение и вынудить отступить, что прославило его в веках как последнего героя империи. Однако, быстро восстановив силы уже на следующий год Аттила с войском вновь явился в Италию, но отступил то ли из-за эпидемии чумы, то ли опасаясь шедшего на помощь римлянам византийского войска, то ли благодаря выкупу тайно заплаченному римский папой Львом. Уже в 453 г. Аттила был убит своей женой во время первой брачной ночи и держава гуннов распалась.

Боясь популярности Аэция и не видя в нём надобности ввиду смерти Аттилы император Валентиниан II I21 сентября 454 года во время аудиенции напал на Аэция и убил его. Так погиб последний герой империи, посвятивший свою жизнь спасению Рима от варваров.

А спустя год Рим будет разграблен вандалами, которым никто не сможет помешать предать Вечный город самому страшному разорению в его истории.