В мифах говорится, что величайшие мертвые герои предпочли бы жизнь жалкого раба на земле, чем оставаться почитаемой тенью в Аиде. Мифы нередко рассказывают о мучениях, которые ждут в подземном царстве. Но они уготованы, в первую очередь, тем, кто вел неправедную жизнь, тем, кто разгневал богов. Понятиям справедливости и правосудия здесь не было места, все решал произвол богов. Греческая пайдейя является, по словам Ф. X. Кессиди, продуктом греческой демократии.

Само это слово объединяет такие понятия, как воспитание, обучение, образованность, культура, просвещение. «С процессом демократизации знаний и культуры связано появление первых письменных сочинений философов, историков и поэтов, запись поэм Гомера и Гесиода и т. п. Греческая культура, приняв светский характер, поставила вместо авторитета. традиции (обычного права) авторитет закона, вместо религиозного авторитета — авторитет человеческого разума». Первые памятники древнегреческой литературы — эпические поэмы «Илиада» и «Одиссея», они содержат около 30 тыс. стихов.

Аристотель отмечал, что до «Гомера мы не можем назвать ничьей поэмы подобного рода, хотя, конечно, поэтов было много». V—IV вв. до н. э. считаются временем наивысшего расцвета греческой литературы. К середине V в. до н. э. Афины получили право называться «школой Эллады». Одним из удивительнейших памятников времен Перикла является ансамбль Акрополя.

Строители возвели его в центре. Из города на Акрополь вела широкая мраморная лестница. К югу находился храм Ники. Барельефы изображали сцены славных побед греков над врагами. В комплекс построек акрополя входит и Эрехтейон.

Так называли храм, посвященный трем хранителям Афин. Это были сама богиня Афина, Посейдон и мифический царь Эрехтей. Согласно обычаю, храм был окружен колоннами. С одной стороны стояли 6 женских фигур — кариатиды. Создавалось впечатление, что кариатиды шествуют плавно и грациозно к центру Акрополя — Парфенону (храм Афины).