Греция в архаический период состояла из независимых государств, называемых полисами. Полис Афины занимал около 2,500 км2, тогда как другие полисы только 250 км2. Греческое общество делилось главным образом на рабов и свободных людей. Рабы были слугами и выполняли тяжелую работу, они не имели никаких прав. Иногда рабами становились свободные люди, захваченные на войне или те, которых купили в соседней стране. Некоторые рабы были очень близки своим хозяевам, так как заботились о них и об их доме много лет, некоторые из них владели ремеслами и даже получали деньги за свою работу.

По мере развития афинского общества свободные мужчины делились на горожан и метеков. Горожане рождались от афинских родителей и составляли наиболее сильную группу, которая правила полисом. После прохождения обязательной службы в армии, они становились государственными служащими и принимали участие в жюри присяжных. Метек являлся рожденным в другом государстве и приезжим в Афины по каким-либо причинам. Метек должен был платить налоги и иногда служить в армии. Метеки никогда не получали прав, которыми пользовались граждане Афин, они не могли владеть домами или землей и не имели права выступать в суде.

Социальное деление относилось только к мужчинам. Социальная принадлежность женщин зависела от положения в обществе их мужей. Женщины в древней Греции не принимали участия в общественной жизни.