В Древней Греции Спарта была, пожалуй, самым своеобразным городом-государством. В классическую эпоху среди жителей Лакедемона (второе название Спарты) не было ни философов, ни скульпторов, ни поэтов, а одни лишь воины. Причиной этому была огромная территория контролируемая Спартой, территория, население которой превышало количество граждан Спарты в несколько раз. Опасаясь мятежа спартанцы сконцентрировали свои усилия на военной подготовке граждан в ущерб остальным сферам развития личности и общества.

 Гражданами Спарты могли быть только мужчины, рождённые от брака свободного спартанца и спартанки. Это делало граждан Лакедемона очень узкой и замкнутой группой, которая, вероятно, не превышала 10 000 человек. Спартанцы служили в армии и имели право голосовать в народном собрании, а также избираться в органы власти.

Неполноправными гражданами считались периэки (в переводе – «живущие вокруг»), которые жили за пределами Спарты и занимались торговлей, ремёслами и даже служили в спартанском войске в качестве вспомогательных частей.

Значительную часть населения подвластных Спарте территорий составляли илоты – потомки местных жителей, которые были завоёваны дорийскими племенами. Они занимались земледелием и должны были отдавать часть урожая воинам-спартанцам.

В Древней Греции Спарта была монархическим государством, законы которого долгое время сохранились неизменными – такими, какими их установил легендарный законодатель Ликург. Во главе Лакедемона находились два царя, которые были представителями двух царских родов. Таким образом спартанцы страховали себя от захвата власти тираном. Цари исполняли роль верховных главнокомандующих войсками, а также религиозные функции.

Фактически вся власть в полисе концентрировалась в руках с5 эфоров, которые занимались повседневными делами. Эфоры ежегодно избирались народным собранием.

Значительные полномочии имела герусия – совет старейшин, состоящий из царей и 28 советников, которые пожизненно избирались народным собранием. Членом герусии мог стать только спартанец достигший 60 летнего возраста. Герусия решала ключевые вопросы жизни Спарты, объявляла войну и заключало мир, принимала законы и выносила судебные решения.

Все граждане старше 30 лет ежегодно собирались на народное собрание, которое принимало или отклоняло решения царей, эфоров и герусии. Решения в таком случае принимались по принципу «кто кого перекричит».