Вполне вероятно, что на его возникновение оказал влияние месопотамский миф. Первочеловеку Ману принесли воду для омовения, и в руки ему попала рыба. Она заговорили человеческим голосом, предупреждая о грозящей опасности. Ману должен помочь ей вырасти, а потом отпустить на волю. В нужный момент она придет ему на помощь. Так и случилосьг В означенный срок Ману приготовил корабль и стал ждать обещанной помощи. Когда начался потоп, приплыла рыба и отвела корабль к Северной горе. «Рыба сказала: «Я спасла тебя. Теперь привяжи корабль к дереву; а когда будешь на горе, смотри, чтобы не смыло водою. Лишь только вода начнет спадать, и ты сходи вслед за нею». И вот шаг за шагом Ману сошел вниз... Тем временем потоп унес с собой все живое, и Ману остался на земле один». В начале I тысячелетия до н. э. происходят серьезные изменения.

Племена арийцев основали на берегах Инда и Ганга ряд раннерабовладельческих государств. Обострились социальные противоречия между завоевател5ши и коренным населением. Среди самих завоевателей не было единства. Арии принесли с собой свои обычаи и своих богов.

Синтез прежних верований и новых вызывает целый ряд значительных перемен. Теперь на первый план выходит магия. Успех посредничества между людьми и богами стал зависеть от святости жреца, проводящего церемонию жертвоприношения. Святость определялась тем, насколько точно жрец соблюдал все предписания аскезы.

Возникает культ тапаса (аскезы). Аскетам приписывалась невиданная сила. Чем старательнее соблюдалась аскеза, тем большей силой обладал аскет-тапасья. Аскеза рассматривается и в качестве силы, способной поколебать троны богов. Видоизменяется практика жертвоприношения.

Богам больше не приносят кровавые жертвы, жертвоприношения принимают символический характер. Заменен даже обряд возлияния сомы. Эквивалентом священного напитка стала горстка вареного риса, куда капали масло и топленое молоко. В пантеон включаются новые боги, как полагают ученые, скорее всего, неарийского происхождения. Характерной особенностью является то, что среди них значительное место занимают богини.