Религиозное и во многом философское учение, которое возникло в Древней Индии (приблизительно в шестом веке до нашей эры) впоследствии получило название буддизм. Он учит о духовном пробуждении человека. Основатель буддизма – Сиддхартха Гаутама. Будучи взрослым и уже известным, он получил имя Будда Шакьямуни.

Называют последователи учения своего Учителя Дхармой, что означает «Закон или учение». А вот сам термин, обозначающий это религиозно-философское течение, придумали не индусы, а европейцы, и случилось это в позапрошлом столетии.

Буддизм является древнейшей из остальных мировых религий, которую признали самые разные народы. На основе буддизма строятся такие восточные культуры, как тибетская, индийская, отчасти монгольская и китайская.

В чем же состоит суть буддизма? Будда наблюдал за собственным сознанием в течение многих лет, и в итоге он понял, что причиной разнообразных страданий являются человеческие действия, и избежать тяжелой жизни, достичь конечного состояния нирваны можно путем медитаций и практики ограничения себя в делах, поступках и даже словах. Помимо этой мысли, Будда также неоднократно утверждал, что его Учение было сформировано с помощью медитативного созерцания, и определенным божественным откровением не является, как не является и догматом. Также Учитель говорил: результаты следования его словам зависеть будут лишь от самого человека.

Буддизм развивается больше двух с половиной тысячелетий, и за этот период в буддизм вошло множество различных ритуалов, обрядов и других верований. Поэтому и сами буддисты действуют по-разному: кто-то поклоняется Учителю, кто-то «делает ставку» на самопознание с помощью медитаций, а кто-то делает упор на благие поступки. Поэтому буддизмом признается любое течение, которое признается и самой традицией буддизма. Однако, все ответвления буддизма держатся на основных пяти доктринах:

- четыре Благородных Истины;

- учение о мгновенности;

- принцип «не-души»;

- учение о карме.

Буддизм подразделяется на несколько основных течений: Махаяна (в переводе означает «Великая колесница»), Ваджраяна («Алмазная колесница», ее в некоторых регионах земли относят к Махаяне, а в некоторых, в частности в Монголии и монастырях Тибета, считают самостоятельным течением) и Тхеравада (означает в переводе «Учение старейших»).

Махаяна учит о безграничной любви ко всему живому, к великому состраданию и готовности некоего существа, Бодхисаттвы, отказаться от собственного достижения состояния нирваны, чтобы спасти всех остальных живущих на земле. Это учение называется Бодхичиттой. Также к Махаяне относится буддизм Китая и некоторых регионов Тибета. Махаяна делится на собственно махаяну – Колесницу Великую – и на хинаяну, Малую Колесницу.

Малая Колесница обозначает буддистов, которые в развитии ограничены стремлением к собственному просветлению.

А единственной из школ раннего буддизма, дошедших до наших дней, является Тхеравада. Всего же было восемнадцать древних школ. Является наиболее консервативной школой, ставящей цель достичь полнейшее освобождение от заблуждений. Отличается также достаточной простотой проводимых ритуалов.