Пережив упадок в связи с нашествием ариев, индийская культура вступила в новый золотой век. Родилась новая религия, в основе которой лежало учение великого мудреца Будды.

Рождение учителя

В V в. до н. э. зародилось новое религиозное учение. В 480 г. в городе Капилавасту в знатной княжеской семье родился Сид-дхартха Гаутама. По преданию, однажды 29-летний Гаутама ветретил на городских улицах старика, потом больного, потом нищего и, наконец, похоронную процессию. Эти события потрясли душу и перевернули жизнь молодого князя. Он решил покинуть дом и стать странствующим монахом, чтобы спасти человечество от страданий. И вот однажды, когда Сиддхартха был погружен в медитацию, ему открылось учение, позволявшее обрести мудрость и умиротворение. С этого момента его стали называть Будда, или «просветленный». Учение Будды утверждало равенство людей, отвергая деление на касты.

Ашока, любимец богов

Так называли царя, обратившегося в буддизм после ужасной и кровавой битвы в 251 г. до н.э. С этого момента его политика резко изменилась - были запрещены пытки, отменены тюрьмы, уменьшены расходы на армию. В деревнях вырыли колодцы и построили больницы для крестьян.

Великий царь

Новое учение распространял царь Ашока - убежденный приверженец буддизма. Р Продолжая политику объединения страны, начатую его великим дедом Чандрагуптой, основателем династии Маурья, Ашока объединил I всю страну, кроме южных окраин. На эпоху его царствования пришелся новый расцвет Индии. Ашока сделал буддизм государственной религией. По указанию царя на камнях и колоннах по всей стране были выбиты единые законы. Однако благоденствие длилось недолго - после смерти Ашоки в 232 г. до н. э. сыновья принялись воевать друг с другом. Однако буддизм не был забыт, несмотря на все несчастья, происходившие со страной, он проникал на новые территории, на юг и восток Азии.

Возвращение благоденствия

После долгого периода смуты, набегов и войн, продолжавшегося пять веков, страна вновь обрела единство. В 1У-У вв. н. э. династия Гуптов создала новую империю на севере страны. Особенно успешным было правление Чандрагупты II (375-414). Основой процветания Индии в ту эпоху было земледелие, бурно развивались ремесла и торговля. Индийские товары - пряности, благовония, драгоценные камни, а также хищные звери, слоны, обезьяны и попугаи - переправлялись в Юго-Восточную Азию и Аравию, а оттуда попадали в Римскую империю. В V в. Индию потрясла волна нашествий гуннов - кочевников, пришедших с севера, из Центральной Азии. И снова огромная империя разделилась на маленькие, воюющие друг с другом царства.