Древнейшие памятники культуры Древней Индии относятся к III—II тысячелетиям до н. э. В бассейне реки Инд существовала индская цивилизация Мохенджо-Даро и Хараппа. Археологические находки позволяют утверждать, что это была достаточно высоко развитая культура. На высоком уровне находились бронзовая металлургия и ремесла. Сохранились остатки больших каменных зданий. В то время была известна письменность, однако и по сей день ученым так и не удалось расшифровать эти послания из далекого прошлого.

Как полагают некоторые исследователи (Токарев С. А.), население относилось к доарийскому или дравидическому народам. Сохранились печати, на которых представлены изображения животных — быка, слона, тигра, носорога. Существовал культ растений. Найдены фигурки людей, скорее всего это божества.

Видимо, храмов в тот период не было. Правда, сохранились остатки бассейнов во всех простых домах — весьма маленьких размеров. А в здании, которое, похоже, являлось общественным, был построен большой бассейн. Ученые полагают, что тогда уже существовал обряд омовения, для чего и строились бассейны. В основе религиозных воззрений древних индийцев лежал синтез культурных традиций и примитивных верований протоиндийцев (аборигенные народы — протодравиды, мунда и др.) и ариев.

Как считают многие ученые, арийское нашествие сыграло большую роль в процессе ускорения развития древнеиндийской цивилизации. Диодор Сицилийский отмечает, что большая часть индийских земель орошается, поэтому она приносит урожай несколько раз в год. Историк отмечает большую роль, которую играли в жизни Индии многочисленные животные, в первую очередь слоны. Причем индийские слоны гораздо сильнее, чем те, что водились в Ливии. Индийцы специально готовили их для участия в военных походах.

Иногда появление воинов на слонах становилось решающим в сражении. Древнего историка поражает не только плодородная земля, но и богатство подземных ископаемых — серебра и золота, меди и железа, олова и прочих металлов, необходимых для изготовления украшений, оружия, бытовых предметов. Давая характеристику жителям Индии, Диодор пишет: «Подобным же образом обилие плодов, доставляющих пропитание людям, весьма способствует тому, что люди там отличаются рослостью и дородством. К этому следует добавить, что они сведущи в искусствах, быть может оттого, что дышат они чистым воздухом и пьют тончайшего состава воду». Приблизительно на рубеже II—I тысячелетий до н. э. арии приходят в гангскую долину и поселяются в ней. Начинают создаваться первые государства.

Одними из первых памятников культуры Древней Индии являются ведические сборники (самхиты). С X по VII—VI вв. до н. э. в особых жреческих школах оформляются тексты, которые стали основой ведийского канона (веда — знание). Веды содержат относящиеся к разному времени тексты гимнов, заклинаний, заговоров, молитв ариев.