Великий князь Киевский Святослав, первый правитель Руси со славянским именем, памятен как идеал древнерусского витязя-правителя. Храбрый, честный, прекрасный воин, он олицетворяет собой пример идеального рыцаря из сказочного романа. А его бессмертное "Иду на вы!" и "Мёртвые сраму не имут!" сделали Святослава примером для подражания для тысяч мальчишек в дореволюционной и постсоветской России.

Святослав был сыном великого князя Киевского Игоря, убитого древлянами, и княгини Ольги, одной из первых принявшей христианство, но сам Святослав оставался язычником и поклонялся Перуну. С юных лет он участвовал в военных кампаниях и возмужав сам стал водить дружину в походы. Вершиной воинских успехов Святослава стал разгром в 965-968 гг. могущественного противника Киева - Хазарского каганата.

Перед началом военного похода Святослав обыкновенно слал врагу гонцов с недоброй вестью - "Иду на вы!", что означало начало войны. Восторженные хроникёры утверждают, что князь не желал, чтобы его доблесть была приписана внезапности нападения. Более прагматичные потомки древних русичей полагают, что Святослав, слава о воинских подвигах которого распространилась далеко за пределы Киева, стремился своим "Иду на вы!" испугать противника и склонить его к признанию власти киевского князя и выплата дани.

Победив хазар неугомонный воитель обратил своё внимание на Болгарию, воевать с которой его побуждал император Византии, желавший чужими руками ослабить Болгарское царство и обещавший выплатить русичам крупную сумму за войну с болгарами. Однако, успешный поход Святослава привёл киевского князя к мысли обосноваться в Болгарии и даже перенести туда столицу княжества. Византии, разумеется, не нужен был новый беспокойный сосед и византийцы вступили в союз с болгарами против Святослава. Война, длившаяся 970-й и 971-й годы привела к поражению русичей и вынудило Святослава покинуть Болгарию и вернуться в Киев.

На обратно пути в Киев Святослав с дружиной попал в засаду печенегов и был убит в бою. Согласно летописям печенежский князь Куря сделал из черепа Святослава чашу, из которой пил по праздникам.

Согласно "Повести временных лет" - первой русской летописи - перед последним решающим сражением с византийцами, которые значительно превосходили русичей в числе, Святослав произнёс перед дружинниками пламенную речь и воскликнул "Мёртвые сраму не имут!". По мнению летописца это означало готовность сражаться до последнего.